マウリヤ帝国の衰退後、インド亜大陸では各地域を支配する有力な王朝が次々と興りました。なかでもプシャミトラ・シュンガ、カラヴェーラ、ガウタミープトラ・サーダカーニ、そしてカニシカは、特に著名な支配者として知られています。本記事では、ポストマウリヤ時代の主要王朝の興亡と特徴、さらに当時の代表的な文学作品について詳しく解説します。
シュンガ朝
シュンガ朝の創始者であるプシャミトラ・シュンガは、もともとマウリヤ朝の将軍でした。紀元前185年、最後のマウリヤ王ブリハドラータを殺害して王朝を打ち立て、首都をパータリプトラからウッジャイニー（ヴィディシャー）へ移しました。プシャミトラはバラモン教の熱心な支持者であり、宮廷学者パタンジャリの補佐のもと、二度にわたってアシュヴァメーダ祭（馬祭祀）を行ったことで知られています。
カンヴァ朝
紀元前75年、ヴァースデーヴァが新王朝カンヴァ朝の初代君主として統治を開始しました。この王朝にはヴァースデーヴァ、ブーミミトラ、ナーラーヤナ、スーシャルマンの4人の王が在位しました。しかし最後の王スーシャルマンは、サータヴァーハナ朝の王シムカに敗れ、カンヴァ朝は滅亡しました。
サカ（スキタイ）・パフラヴァ
サカ人は中央アジアのシルダリア川以北に起源を持つ遊牧民で、「スキタイ人」としても知られています。タキシラにおける最初のサカ系支配者は、ガンダーラとパンジャーブ西部を勢力下に置きました。その後継者アゼス1世は、パンジャーブ全土を支配するまでに勢力を拡大しました。サカ人は領土を複数の太守（サトラップ）管轄区域に分割して統治しており、グジャラートには西方太守の拠点が置かれていました。
クシャーナ朝
クシャーナ朝は、クジュラ・カドフィセスが西暦15年頃に創設した王朝です。後継者のヴィーマ・カドフィセスは北インドの各地をクシャーナ朝の支配下に収め、シヴァ神への篤い信仰から「マヘーシュヴァラ」の称号を名乗りました。また、インドで最初の金貨を発行したことでも知られています。西暦78年に即位したカニシカは、プルシャプラ（現在のペシャーワル）を都と定め、同年から「サカ紀元」を開始しました。カニシカの治世にクシャーナ朝は最盛期を迎えます。
ポストマウリヤ時代の主な文学作品
| 書名 | 作者 |
|---|---|
| ガーター・サプタシャティー（七百詠集） | ハーラ |
| マハーバーシャ（大注） | パタンジャリ |
| チャラカ・サンヒター | チャラカ |
| ナーティヤ・シャーストラ（演劇論） | バラタ |
| カーマ・スートラ | ヴァーツヤーヤナ |
| ブッダチャリタ（仏陀の生涯） | アシュヴァゴーシャ |
カリンガ（チェーディ朝）
カリンガの名君として名高いカラヴェーラは、チェーディ朝の王でした。彼はパータリプトラを攻撃し、かつてマハーパドマナンダによって略奪されたジャイナ教の聖像を取り戻すことに成功しました。また、ジャイナ教の聖者たちのためにカーンダギリ山に洞窟住居を造営したことでもよく知られています。