南インドの歴史は、タミル文学が花開いたサンガム時代に始まり、チョーラ朝・パーンディヤ朝・チェーラ朝の三大王朝、そしてチャールキヤ朝やパッラヴァ朝の興亡へと続いていきます。本記事では、それぞれの王朝の特徴や著名な君主、文化的業績をわかりやすく解説します。
サンガム時代とは
サンガム（Sangam）とは、タミル詩人たちの集会・協会を指します。これらの詩人の集いは、パーンディヤ朝の君主たちの庇護のもとで開催されました。サンガム時代には、473人の詩人によって2,289篇の作品が生み出されたと伝えられています。
この時代を代表する作品が、トールカーッピヤル（Tolkappiyar）が著したタミル語文法書『トールカーッピヤム』です。サンガム文学は紀元前300年頃から成立したとされ、その内容はチェーラ・チョーラ・パーンディヤという三つの王朝に関する記述を中心に構成されています。
サンガム時代の三大王朝
チョーラ朝
チョーラ朝に関する最古の言及は、古代の文法学者カーティヤーヤナによるものです。王朝の紋章はトラでした。サンガム時代のチョーラ朝で最も有名な君主はカリカーラ（Karikala）です。彼は西暦190年頃に即位し、強力な海軍を擁していました。首都はカーヴェーリ川河口のカーヴェーリッパッティナム（現在のプハール）に置かれました。
長編詩『パッティナッパーレイ』には、繁栄する港町カーヴェーリッパッティナムの様子が描かれており、ギリシャ人やローマ人の商人たちが定住していたことも記されています。カリカーラは七音階の音楽に通じた人物であり、ヴェーダ宗教の信奉者でもありました。彼はヴェーニーの戦いに勝利し、産業と農業の振興にも力を注ぎました。
また、叙事詩『シラッパディーカーラム』にもカリカーラへの言及があり、同作品はコーヴァランとカンナギの悲劇的な物語で広く知られています。仏教徒の詩人サーッタナーは『マニーメーカライ』を著し、ジャイナ教僧のチールータッカデーヴァルは『ジーヴァカ・チンターマニ』を著しました。
パーンディヤ朝
メガステネスはその著作の中でパーンディヤ朝の統治について触れ、この王国を「ヘラクレスの娘パーンダイアが治める国」と呼んでいます。パーンディヤ朝の君主たちは数多くの祭祀場（ヤグニャシャーラー）を建設したことから、「多くの祭祀場の建設者」を意味する称号を名乗りました。
首都はマドゥライで、海岸部の拠点としてはコールカイ（Korkai）が機能していました。最も有名な君主はネードゥンジェリヤン（Nedunjeliyan）で、タラーイヤランガーナムの戦いに勝利し、北インドからの侵攻軍をも打ち破ったと伝えられています。
チェーラ朝
チェーラ朝はケーララ地方を支配した王朝で、その紋章は弓でした。首都はヴァーンジー（Vanji）で、カルール（Karur）としても知られています。この王朝で最も有名な君主はセングットゥヴァン（Shenguttuvan）で、「赤いチェーラ」とも呼ばれました。また、アディガマンという名の支配者は、南インドにおけるサトウキビ栽培の始まりに関わったとされています。
首都カルールからは大量のローマ貨幣やローマ製の壺が出土しており、当時のローマとの盛んな交易を物語っています。ナーデュンジェーラル・アータンは海軍力を確立し、「アーディラージャ（諸王の王）」の称号を名乗りました。
西暦600年から1200年頃にかけて、南インドではチョーラ朝・チャールキヤ朝・パッラヴァ朝の君主たちが政治的統一と安定の実現を目指して覇を競いました。この時期、南インドの文化と文学は大きく発展する機会を得ました。
チャールキヤ朝（バーダーミー）
プーラケシン1世は西暦535年に南インドにチャールキヤ朝を創設しました。首都はヴァーターピー（Vatapi）、すなわち現在のバーダーミーに置かれました。プーラケシン2世はハルシャ・ヴァルダナと同時代の人物で、ナルマダー川の岸辺でハルシャの大軍を撃退したことで知られています。この出来事については、碑文や中国の僧侶ヒュエンツァン（玄奘）の記録などから知ることができます。
パッラヴァ朝（カーンチープラム）
シハヴィシュヌ（Simhavishnu）がパッラヴァ朝の創設者と考えられています。首都はカーンチープラム（カーンチー）に置かれ、マハーバリプラムは重要な港湾都市として栄えました。著名なサンスクリット詩人バーラヴィ（Bharavi）はシハヴィシュヌの宮廷に仕え、叙事詩『キラータールジュニーヤ』を著しました。
マヘーンドラヴァルマン1世は戯曲『マッタヴィラーサ』の中で仏教徒のカーパーリンを風刺しました。ナラシンハヴァルマン1世は拡張主義的な君主で、マハーバリプラムとカーンチーに寺院を建設させました。玄奘がインドを訪れたのは、まさに彼の治世中のことでした。彼は「ヴァーターピーコンダ（Vatapikonda＝ヴァーターピー征服者）」の称号を名乗り、その武勇を示しました。