インドで最も人口の多い州として知られるウッタル・プラデーシュ州は、気候、自然植生、土壌、地形構造などの観点から、大きく2つの自然地域に分けることができます。本記事では、それぞれの地域の特色を詳しく解説します。
ウッタル・プラデーシュ州の主な自然区分
- 南部高原地帯
- 平野部（ガンジス平野）
南部高原地帯
ウッタル・プラデーシュ州の南部高原地域は、主に次の2つの地形区から構成されています。
- バンデルカンド（Bundelkhand）高原
- バゲールカンド（Baghelkhand）高原
バンデルカンド高原
この地域の南部高地は、最も古い時代の岩石によって形成されています。域内では硬い岩盤が至る所に露出し、一般的な標高は約450メートルです。下部バンデルカンドには河川が運んだ堆積土壌が分布しますが、浸食作用を受けて地形は大きく変化し、深く狭く起伏に富んだ渓谷が数多く形成されています。
一帯には赤色土が広がり、気候はモンスーン型です。夏季の平均気温は28～32℃、冬季は15～18℃程度で、南西モンスーンによる年間降水量は約100cmに達します。
河川沿いには肥沃度の低い黒土や壌土が見られ、自然植生はモンスーン林です。ダーカー、シシャム、竹などの樹木が密生し、場所によってはテークの木も点在しています。この地域の森林材は建築資材に適しており、ラック（虫こぶ）、蜂蜜、各種薬草などの副産物も採取できます。降雨量の少ない地域には草原が広がり、主に牛の放牧が行われ、「カンス」と呼ばれる草が豊富に自生しているのも大きな特徴です。
バゲールカンド高原
ミルザープル県の大部分がこの地域に属します。標高は約450メートルで、各地に円錐状の丘が見られます。高原部は随所で分断されており、流れる河川は狭い谷を刻んでいます。
ソン川がこの地域の主要河川です。バンデルカンドと同様の気候条件下にあり、自然植生も豊富です。河川の浸食を受けた地域には低い灌木が、牧草地帯には竹が多く見られます。森林資源に恵まれているため木材伐採が盛んで、畜産業も行われています。
平野部（ガンジス平野）
北はシワリク丘陵、南は高原地帯に挟まれたウッタル・プラデーシュ州の平野部は、ガンジス川とその支流であるヤムナー川、ガンダク川、ラームガンガー川などが山地から運んだ堆積物によって形成されました。ヤムナー川とガンダク川は、この広大な平野の西側と東側の境界をそれぞれ画しています。
地表構造、土壌、気温、降水、自然植生の観点から、平野部は以下の3つに区分できます。
- 上部ガンジス平野
- 中部ガンジス平野
- 東部ガンジス平野
上部ガンジス平野
シワリク丘陵の南麓に位置する平野部で、北はシワリク丘陵、南はバンデルカンド高原、南西はマールワー高原によって境界が定められています。シャージャハーンプル県やケーリー県などにはバーバルおよびタライの平原が広がり、バイライチ県、ゴンダー県、バースティー県、ゴーラクプル県などではタライ地域が広範囲に及びます。
バーバル地域では、西から東へ向かうにつれて平原の幅が狭くなります。スクター川、デオーハ川、ゴーマティー川などはバーバル・タライ地域に源を発し、ラームガンガー川とガーグラー川がこの地域の低地盆地形成に大きな役割を果たしました。
ガンジス川のほか、ガーグラー川とゴーマティー川が主要な水系です。ヒマラヤ山脈はこれらの河川の源流であり、夏の雪解け水により一年中水量に恵まれています。気候は高温多湿で、夏季の平均気温は30～34℃、冬季は14～18℃です。6月から10月にかけてモンスーンによる降雨があり、降水量は100～150cmに達します。
十分な雨と高温のため自然植生が豊かで、サール、セーマル、ダーカー、ハールドゥ、テンドゥなどの樹木が主です。鬱蒼とした森の中では「スワイ」「サムサイ」といった長い草が育ち、製紙の原料として利用されます。稲作やサトウキビ栽培に適した土壌ですが、森林が多かったため農業開発はあまり進まず、現在は森林伐採によって農地化が進められています。
中部ガンジス平野
この地域には広大な平坦な平野が広がり、標高は145～225メートルです。河川が運んだ堆積物により農耕に適した土地が形成され、平野は北西から南東へと緩やかに傾斜しています。河川の動きに伴い、高い氾濫原の「バンガル」と低い氾濫原の「カダール」の両方が形成されました。
ガンガー＝ヤムナー・ドアーブ（河間地）とガンガー＝ラームガンガー・ドアーブが主な区域です。ガンジス川東岸には「ブール」と呼ばれる砂質土の高い丘が広がっており、これは更新世に河川が運んだ砂が堆積してできたものです。
気候は大陸性で、夏は暑く冬は寒いのが特徴です。夏季には気温が40℃を超え、平均気温は40～42℃に達します。冬季の平均気温は18～20℃で、1月に最も低くなります。降雨の大部分はベンガル湾からのモンスーン風によるもので、冬季にはサイクロン性の小雨もあり、総降水量は約60cmです。そのため自然植生に乏しく、域内の大部分が農地となっています。
それでも各地に森林が残り、マンゴー、ジャムン、マフア、ニーム、アカシア、シシャム、パイパルなどの樹木が主です。サヘーランプル、ビジノール、メーラト、ムザッファルナガル、ブランドシャフル、アリーガル、マトゥラー、アーグラ、マインプルリー、エター、バーダーウン、モラーダーバード、バレーリーなどの県がこの平野に含まれます。土壌は肥沃で、砂質壌土や粘質壌土が主であり、ヤムナー川の岸辺には黒土も見られます。一方、排水不良の地域では砂質の荒れ地が広がっています。
東部ガンジス平野
北にタライ地域、南に東ヴィンディヤ地方が隣接するこの平野には、バナーラス（ワーラーナシー）、ガーズィープル、ジャウンプル、アーザムガル、バッリアー、ミルザープルなどの県が位置します。地形構造の面ではカダール地域の占める割合が大きいのが特徴です。
標高は海抜80～100メートルほどで、ガンジス川とその支流が運んだ沖積土が広がります。各地に湖沼が見られ、雨季の終わりとともに干上がるものもあり、こうした湖は「チャウル」や「ジャバー」と呼ばれます。湖沼の周囲には湿地性の草原がよく発達しています。
気候は夏に暑く冬に寒いですが、その厳しさは上部・中部平野より和らぎます。冬季の平均気温は15～18℃、夏季は28～31℃です。特に5～6月は暑さが厳しく、気温は38℃に達します。降雨の大部分はモンスーン風によるもので、降水量は75～125cm程度です。東部で最も多く、南北方向に減少する傾向があります。
東部ガンジス平野には主に沖積土が分布します。非常に肥沃ですが、土層が浅いため肥沃度は長続きしません。カダール地域には砂質・砂壌土が、バンガル地域には粘壌土が見られ、「スィクター」「カリヤール」「ダーンカル」と呼ばれます。この地域では自然植生に乏しく、ニーム、シシャム、スィースー、パイパルなどの樹木が川岸にわずかに見られる程度で、低湿地には長い草が生育します。
ウッタル・プラデーシュ州の自然地域 一覧表
| 自然地域 | 主な特徴 |
|---|---|
| バンデルカンド高原地域 | 古い岩石から構成。平均標高450m、年間降水量100cm、「カンス」という草が自生。 |
| バゲールカンド高原地域 | ミルザープル県に位置。平均標高450m、ソン川が流れる。 |
| 上部ガンジス平野 | 全長約500km・幅約80km。ガンジス川、ヤムナー川、ガーグラー川、ゴーマティー川が主要河川。スワイ・サムサイ草が自生し、稲とサトウキビを栽培。高温多湿の気候。 |
| 中部ガンジス平野 | 沖積土と「ブール」の砂丘が分布。大陸性気候。バンガルとカダールの地域が存在。 |
| 東部ガンジス平野 | カダール地域が広範囲。「チャウル」「ジャバー」の湖沼がある。稲作が盛ん。平均標高80～100m。 |