1857年のインド大反乱とは
1857年、イギリスによるインド支配の開始からちょうど100年目にあたるこの年、北インドの人々は外国支配に対して大規模な反乱を起こしました。この反乱は、イギリス東インド会社に雇われていたインド人兵士（シーポイ）の蜂起から始まります。
東インド会社の軍隊はベンガル、ボンベイ、マドラスの3つの管区に分かれていましたが、その中で最大だったのがベンガル軍でした。総兵力約17万人のうち14万人がインド人兵士で、彼らの多くはアワド、ビハール、北西州の出身者でした。小地主や農民の家庭出身者が中心で、給与にはある程度の満足を得ていたものの、昇進の道は閉ざされ、イギリス人下士官の階級に達することすらできませんでした。
反乱の背景と原因
1857年は1757年のプラッシー戦役から100年という節目の年でもありました。この機会にイギリス支配を終わらせようとする動きは断続的に存在していましたが、組織的な計画はまだ固まっていませんでした。サドゥ（修行者）やワッハーブ派の活動家たちがそうした試みに関わり、兵士たちにも一定の影響力を持っていました。
また、当時「会社政府はヒンドゥー教徒もムスリムもキリスト教へ改宗させようとしている」という認識が広まり、兵士たちの間に不満が蔓延しつつありました。そこへ追い打ちをかけたのが、新型ライフル銃「エンフィールド銃」用の新式弾薬です。この弾薬の筒には豚と牛の脂が使われているという噂が広まり、両宗教において禁忌とされる油脂を歯で噛み切ることを強いられた兵士たちの怒りは、ついに爆発へと転化しました。
マンガル・パンディーの蜂起
1857年2月26日、カルカッタから約120マイル離れたベルハンプル駐屯地のインド人兵士が、新式の制帽を着用してパレードに出ることを拒否し、厳しい処分を受けました。その直後の3月29日、カルカッタ近郊バラックポルの第34連隊に所属するマンガル・パンディー（ウッタル・プラデーシュ出身）が公然と反旗を翻し、副官ヘンリー・ボー中尉に向けて発砲、さらに剣で斬りつけました。彼は同年4月8日、バラックポルで絞首刑に処されました。
メーラトの反乱とデリー占拠
マンガル・パンディーの殉死は、北インド全域の駐屯地に反乱の火種を撒き散らしました。5月9日にはアンバラの第60・第5連隊の兵士たちが蜂起します。これは一つの駐屯地の兵士が全員参加した初めての反乱でしたが、イギリス側は即座に鎮圧しました。しかし、その後に起きたメーラトでの反乱は、イギリスの軍事力をもってしても抑えきれないものでした。
メーラトの現地兵は4月24日のパレードで新式弾薬の使用を拒否。5月9日、イギリス軍は約85名の兵士を処罰し、制服を剥ぎ取り投獄しました。翌日、駐屯地全体の兵士が蜂起し、獄中の同志を解放、イギリス人将校とその家族を襲撃しました。そして5月11日、反乱兵はデリーを掌握。彼らはムガル帝国最後の皇帝バハードゥル・シャー2世に指導者の座につくよう要請し、デリーの行政は兵士6名と市民4名からなる委員会によって運営されることになりました。
アワド・ブンデールカンド地方への拡大
アワドとブンデールカンド地方は軍隊の反乱の影響を最も強く受けた地域で、反乱兵に呼応する形で農民たちもただちに加わりました。新しい地主層は追放されるか殺され、地方の役所が襲撃され、地租の納付も停止されました。北インドのドアーブ地方でも人々は積極的に反乱に関与し、アリーガル、バレーリー、ラクナウ、カーンプル、アラーハーバードなどを解放して独自の政権を樹立しました。
バレーリーではハーン・バハードゥル・ハーンというロヒラー系の将校が行政を担い、カーンプルではペーシュワー・バージー・ラーオ2世の養子ナーナー・サーヒブが権限を握りました。これらの都市のみならず、エターワ、マインプリ、ルールキー、エター、マトゥラー、シャージャーハーンプル、バダウン、アーザムガル、シタープル、バーラーバンキー、ヴァーラーナシー、ジャーンシー、ファイザーバード、フテープル、ハートラスといった中小の町々にも反乱は波及していきました。
指導力の欠如という致命的課題
一方、デリーでは法と秩序の維持が大きな問題となっていました。反乱兵には規律が求められていましたが、指導者たちはそれを即座に生み出せませんでした。反乱は事前の準備も、理論的背景も、明確な革命目標も、確固たる指導体制もないまま始まったため、デリーは次に何をすべきかわからない混乱状態に陥ったのです。
カーンプルとラクナウの攻防
同じ規律の問題はカーンプルでも発生しました。ここではナーナー・サーヒブが反乱の指導を担い、約1万人の兵士と農民がイギリス軍と戦いました。ラクナウでも反乱が勃発し、約5万人の市民が参加。彼らを率いたのはベーグム・ハズラット・マハルです。反乱軍は、イギリス人の兵士・将校とその家族が立てこもる居留地を包囲しました。
イギリス軍のキャンベル卿、ヘブロック将軍、ウィンダム将軍らは、あらゆる軍事的手段と優れた指揮力を尽くしてカーンプルとラクナウの反乱鎮圧に当たりました。これに対して反乱軍側で唯一、ターティヤー・トーピーだけが対抗しうる有能な将帳でした。半年に及ぶ粘り強い作戦と1か月にわたる激戦の末、イギリス軍はようやくラクナウの奪還に成功したのです。
ジャーンシーの女王ラクシュミーバーイー
イギリス軍はカーンプルとラクナウを制圧した後、バレーリーを攻略し、さらにローズ将軍の指揮のもとジャーンシーへと進軍しました。ここで彼らの前に立ちはだかったのが、若きジャーンシーの女王ラクシュミーバーイーです。彼女はすでに反乱を英雄的に指導する存在となっていました。ジャーンシー陥落後、ラクシュミーバーイーはターティヤー・トーピーの助けを得てグワーリヤルを掌握します。しかしグワーリヤルの戦いで、彼女は全力を尽くしながらも敗れ、壮烈な戦死を遂げました。その後、1859年4月にターティヤー・トーピーも捕らえられ、絞首刑に処されました。
反乱の終結とヴィクトリア女王の宣言
こうした中、1858年11月1日、イギリスのヴィクトリア女王は宣言を発し、イギリス東インド会社が握っていたすべての権限を王室の手に移しました。この宣言の中で女王は、反乱から離脱した諸侯・従属領主・ザミーンダールに対して一般的な恩赦を与えることを約束しました。その結果、依然として反乱側に残っていた少数のザミーンダールや従属領主も即座に反乱軍から離脱していきました。反乱は最終段階で完全に指導者を失い、イギリスにとってその鎮圧はもはや容易な作業となったのです。