西暦415年、チャンドラグプタ2世の後を継いでクマーラグプタ1世が即位しました。ビラサド柱碑文によれば、彼は正妃（パッタ・マハーデーヴィー）ドゥルヴァデーヴィーの間に生まれた長子でした。なお、弟のゴヴィンダグプタはバサドの総督を務めていたと伝えられています。
一部の歴史家は、ゴヴィンダグプタとクマーラグプタの間で王位継承争いがあったと推測していますが、これを裏付ける史料は一切存在せず、そのような出来事が実際に起こったとは考えられていません。
クマーラグプタの治世には平和と秩序が保たれ、グプタ朝の勢力はまさに絶頂期を迎えていました。彼の功績の本質は、北はヒマラヤから南はナルマダー川、東はベンガル湾から西はアラビア海にまで及ぶ広大な帝国を受け継ぎ、それを見事に守り抜いたことにあります。反逆的な諸王を鎮圧するために戦争を起こす必要すらなく、あらゆる王、従属国、共和制国家、後継国家が彼の支配下に置かれていました。
歴史史料
グプタ朝の歴代王の中でも、クマーラグプタの時代の碑文が最も多く発見されています。この王の治世に関する約18点の記録がインド各地から出土しており、当時のできごとを知る貴重な手がかりとなっています。
ビラサド柱碑文：グプタ紀元96年（西暦415年）の日付を持つビラサド柱碑文（ウッタル・プラデーシュ州エター）は、この時代最初の記録であり、クマーラグプタに至るグプタ朝の系譜が記されています。この碑文から、ドゥルヴァシャルマという名のバラモンが、神マハーセーナ（カルティケーヤ）の神殿とダルマ僧団を建立したことが分かります。
ガールワー碑文：アラハーバード近郊のガールワーと呼ばれる場所から2つの碑文が発見されており、グプタ紀元98年（西暦417年）の日付が刻まれています。
マーンダーソール（マールワー）碑文：クマーラグプタ時代の主要な碑文の一つがマーンダーソール（マールワー）から出土し、詩人ヴァーツァブフティによって作成されました。碑文にはクマーラグプタの総督バンドゥヴァルマンへの言及があり、太陽神殿の建設についても記録されています。
カーラムダンダ碑文：カーラムダンダ（ウッタル・プラデーシュ州ファイザーバード）からもクマーラグプタ時代の碑文が見つかっています。グプタ紀元117年（西暦436年）の日付が記され、クマーラグプタの大臣（クマーラーマートヤ）プリトゥヴィセーナが建立したシヴァ神像の下部に刻まれています。
マンクンワール仏像碑文：アラハーバードから出土したマンクンワール仏像碑文には、グプタ紀元129年（西暦448年）の日付があり、仏像の下部に刻まれています。この仏像はブッダミトラという名の仏教僧が建立したものです。
マトゥラー碑文：この碑文は像の下部に刻まれており、グプタ紀元135年（西暦454年）の日付が記されています。碑文の近くに法輪（ダルマ・チャクラ）が彫られていることから、仏教の像であったと推測されています。
サーンチー碑文：グプタ紀元131年（西暦450年）のサーンチー碑文からは、ハリスヴァーミニーという人物がサーンチーのアーリヤ僧団に寄進を行ったことが分かります。
ウダヤギリ碑文：ウダヤギリからはグプタ紀元106年（西暦425年）のジャイナ教碑文が発見され、シャンカラという人物がここにパールシュヴァナータの像を安置したことが記されています。
トゥーマーン碑文：マディヤ・プラデーシュ州グワーリヤル地区のトゥーマーンからは、グプタ紀元116年（西暦435年）の碑文が発見され、そこではクマーラグプタが「秋の太陽」と称えられています。
ベンガル地方の銅板碑文：クマーラグプタ時代の銅板碑文がベンガル地方から複数発見されています。グプタ紀元113年（西暦432年）のダンダイ銅板碑文（ラージャヒー、バングラデシュ）には、ヴァラーハスヴァーミンという名のバラモンへの土地寄進の記述があります。ここでクマーラグプタは「パラム・バッターラカ」「マハーラージャーディラージャ」「パラムダイヴァタ」などの尊号で呼ばれています。また、グプタ紀元128年（西暦447年）のバイグラーム銅板碑文（ボグラ、バングラデシュ）には、ゴヴィンダスヴァーミンの神殿の管理のための土地寄進が記録されています。
ダモダルプルからはグプタ紀元124年と129年（西暦443年と448年）の2つの碑文が発見されています。これらの碑文から、この地域はプンダラヴァルダナ（北ベンガル）と呼ばれ、統治者はチラーダッタであったことが分かります。さらに、キタイクティの銅板碑文も重要な史料です。
貨幣
クマーラグプタは金貨・銀貨・銅貨の流通を行い、それらはインド各地から出土しています。彼は多くの新しい種類の金貨も発行しました。ある貨幣の表面には孔雀に餌をやる王の姿が描かれ、裏面には孔雀に乗ったカルティケーヤの像が刻まれています。中央インドにおける銀貨流通の功績はクマーラグプタ1世に帰されます。これらの銀貨では、従来のガルーダ（ガルーダ鳥）の代わりに孔雀が刻印されているのが特徴です。貨幣の種類は多岐にわたり、アシュヴァメーダ型、ヴャーグラニハンタ型、騎馬型、弓射手型、象乗り型、カルティケーヤ型などがあります。そこに刻まれた称号には「マヘーンドラーディティヤ」「シュリー・マヘーンドラ」「シュリー・マヘーンドラシンハ」「アシュヴァメーダメーンドラ」などがあります。
南方遠征をめぐる議論
クマーラグプタの碑文や貨幣からは、軍事的業績を示す明確な証拠は得られません。しかし、一部の貨幣には「ヴャーグラバラ・パラクラマ（虎のごとき勇猛さを持つ者）」という称号が刻まれており、歴史家レーチャウドゥリーはこれに基づいて、クマーラグプタが祖父サムドラグプタと同様に南インド遠征を行ったと推論しました。マハーラーシュトラからはこの王の貨幣1395枚、エーリチプル（ベーラール）からは13枚が出土していますが、サーマーター地区からの記録やその他の証拠によって裏付けられたわけではありません。同様に、カンガニハンタ型の貨幣に基づいて、一部の歴史家はアッサム征服を彼に帰していますが、これは架空のものであると考えられます。
プシャミトラとの戦争
ビトリ碑文は、クマーラグプタの治世末期に帝国内に平穏がなかったことを示しています。史料によれば、治世の最終段階において、プシャミトラ族がグプタ帝国に対して激しい反乱を起こしました。プシャミトラは古代からの部族であり、その名はプラーナ文献にも見られます。息子スカンダグプタの碑文によれば、この攻撃によりグプタ朝の「クラ・ラクシュミー（王朝の繁栄の女神）」が乱され、スカンダグプタは地上で幾夜も眠りにつけないほどの苦難を強いられました。
王朝の繁栄を取り戻さんと立ち上がり、
大地を寝床として三夜を過ごし、
勢い盛んなプシャミトラ軍を打ち破り、
彼こそが真の王者となった。
このことから、プシャミトラに対する戦いはクマーラグプタの子スカンダグプタによって指揮され、彼が戦いでプシャミトラを打ち破ったことが明らかです。
クマーラグプタの在位が確認できる最古の年代は、グプタ紀元96年（西暦415年）のビラサド碑文に見られ、このことから彼が415年に即位したことが分かります。最後の年代は銀貨に見られるグプタ紀元136年（西暦455年）です。これは後継者スカンダグプタの統治の最初の既知の年代でもあり、ジュナーガッド碑文に記されています。以上のことから、クマーラグプタは西暦415年から455年まで統治したことが分かります。
アシュヴァメーダ祭
クマーラグプタのアシュヴァメーダ型貨幣には、祭祀柱（ユーパ）に繋がれた馬の姿が描かれ、裏面には「シュリー・アシュヴァメーダ・マヘーンドラ」の刻印が施されています。このことから、彼が少なくとも一度はアシュヴァメーダ祭（馬祀祭）を挙行したことが明らかです。
宗教と宗教政策
クマーラグプタ1世自身はヴィシュヌ派（ヴァイシュナヴァ）の篤信者でした。ガールワー碑文では彼は「パラム・バーガヴァタ（至高のヴィシュヌ信者）」と呼ばれています。一方、彼の各種碑文からは、その治世にブッダ、シヴァ、スーリヤ（太陽神）など多様な神々が崇拝されていたことが分かります。マンクンワール碑文は、ブッダミトラという名の仏教僧がゴータマ・ブッダの像を建立したことを示しています。カーラムダンダ碑文には、彼の大臣がシヴァ派の信者であったことを示す証拠があります。
マーンダーソール碑文によれば、彼の総督バンドゥヴァルマンが西マールワーに太陽神殿を建てました。ナーランダー大学はクマーラグプタの治世中に設立されました。玄奘三蔵の記述によれば、ナーランダー仏教僧院の創設者は「シャークラーディティヤ」、すなわち「マヘーンドラーディティヤ」の称号を持つクマーラグプタであるとされています。
こうして、クマーラグプタ1世の40年にわたる治世の間、グプタ帝国には平和と秩序が保たれ続けました。彼は知恵と卓越した組織力によってグプタ帝国の統一と威光を守り抜き、反逆したプシャミトラを打ち破って軍事力の優越性をも証明しました。まさに彼こそ、「グプタ・クラ・ヴィョーマシュー（グプタ家の空に輝く太陽）」であり、「グプタ・クラ・マーラ・チャンドラ（グプタ家の花冠を飾る月）」であったのです。