結論から言えば、その答えは「ノー」です。古代中国は決して世俗的な社会ではなく、むしろ多彩な宗教や思想体系が共存し、人々の精神生活や政治、文化に深く根ざしていました。
古代中国に広がった三大思想・宗教
儒教
儒教は、紀元前6世紀に活躍した中国の哲学者・孔子の教えを基盤とする信念体系です。仁や孝といった倫理観を重んじ、家族の絆や社会的秩序、さらには為政者のあり方まで規定する思想として発展しました。後の時代には科挙制度とも結びつき、国家統治の中核を担うようになりました。
道教
道教は、万物の一体性と自然との調和の重要性を説く宗教的伝統です。「無為自然」という考え方を軸に、長寿や不老不死を追求する実践的な側面も持ち、民衆の信仰や暮らしの中に広く浸透しました。
仏教
仏教はインドで誕生した宗教で、紀元1世紀頃からシルクロードを通じて中国へと徐々に伝わりました。来世や救済といった新たな概念をもたらし、南北朝時代以降に大きく発展して、中国で最も広く信仰される宗教の一つとなりました。
まとめ
このように古代中国には儒教・道教・仏教という複数の宗教や思想が存在し、互いに影響を与え合いながら独自の文化を形成してきました。「世俗的」というよりも、宗教と哲学が日常生活や政治に深く組み込まれた社会だったと言えるでしょう。