ベトナムの分断は、冷戦という東西対立の構図と、1954年のジュネーヴ協定によってもたらされました。フランスが第一次インドシナ戦争で敗北した後、ベトナムは北緯17度線を境界に一時的に南北に分割されることになったのです。
ジュネーヴ協定による南北分断
第一次インドシナ戦争でフランスが敗退すると、1954年にスイスのジュネーヴで和平協定が結ばれました。この結果、ベトナムは暫定的に二つの地域に分けられます。
- 北部：ホー・チ・ミン率いる共産主義勢力「ベトミン」が支配し、後にベトナム民主共和国（北ベトナム）として発展しました。
- 南部：アメリカの支援を受けたベトナム国（南ベトナム）が統治し、ゴ・ディン・ジエム政権が樹立されました。
統一選挙は実現せず、戦争へ
ジュネーヴ協定では、1956年に全国統一のための総選挙を実施することが定められていました。しかし、共産主義勢力の勝利を懸念した南ベトナム政府が選挙を拒否し、統一選挙はついに実施されませんでした。
こうした中で緊張は高まり、やがてベトナム戦争へと発展します。戦争が激化するにつれ、紛争はますます国際化していきました。アメリカは南ベトナムへ大規模な軍事支援を行い、一方でソ連と中国は北ベトナムを支援するという構図が形成されたのです。
パリ和平協定と戦争の終結
1973年、パリ和平協定の調印により、アメリカ軍は撤退し、戦争の終結への道が開かれました。この協定では停戦、すべての外国軍の撤退、そして最終的なベトナム再統一が求められていました。
しかし、南ベトナム政府は協定の条件を受け入れず、戦闘は継続されます。アメリカ軍の撤退後、南北の勢力バランスは崩れ、戦況は北側優位へと傾いていきました。
1975年の攻勢と国家の再統一
1975年、北ベトナムの共産主義勢力は大規模な春季攻勢を開始し、南ベトナム全土を制圧。同年4月30日には首都サイゴン（現在のホーチミン市）が陥落し、長い戦争に終止符が打たれました。
そして1976年、ベトナムは共産主義体制のもとで正式に再統一され、「ベトナム社会主義共和国」が成立しました。こうして約20年余りにわたる分断の時代は幕を閉じたのです。