ベトナム戦争に関わったアメリカの歴代政権――アイゼンハワー、ケネディ、ジョンソンの各政権は、それぞれ異なる目標と戦略を掲げていました。ここでは、各政権のベトナム政策を時系列でわかりやすく解説します。
1. アイゼンハワー政権(1953年〜1961年):共産主義の封じ込め
目標：東南アジアにおける共産主義の拡大を食い止め、南ベトナムが共産化されることを防ぐことでした。これは当時の「ドミノ理論」――一国が共産化すれば周辺諸国も次々と共産化するという考え方――に基づくものでした。
戦略：ゴ・ディン・ジェム大統領率いる南ベトナム政府に対して経済援助と軍事支援を提供しましたが、アメリカ軍の直接介入は避ける姿勢を貫きました。あくまで間接的な支援にとどまる「封じ込め政策」が基本路線でした。
2. ケネディ政権(1961年〜1963年)：南ベトナムの自立強化
目標：南ベトナムが自力で共産勢力に対抗できるよう、軍事的・政治的な能力を強化し、最終的には平和的な国家統一を実現することを目指しました。
戦略：ベトナムに派遣するアメリカ軍事顧問の数を大幅に増やし、訓練や装備の供与など軍事援助を拡大しました。さらに、反ゲリラ作戦(カウンターインサージェンシー)や国家建設プログラムを展開し、民衆の心をつかむことで共産勢力を孤立させようとしました。
3. ジョンソン政権(1963年〜1969年)：戦争の本格的エスカレーション
目標：南ベトナムの共産化を防ぐとともに、世界におけるアメリカの威信と信頼性を守ることが最大の目的となりました。
戦略：それまでの顧問派遣にとどまらず、地上戦闘部隊を直接投入し、北ベトナムへの空爆を本格化させるなど、軍事介入を大幅にエスカレートさせました。また、タイ、ラオス、カンボジアにもアメリカの軍事プレゼンスを拡大し、戦域はインドシナ全体へと広がっていきました。
まとめ:政策は状況に応じて変化した
重要なのは、これらの政権の目標や戦略が固定されたものではなく、現地の戦況の変化やアメリカ国内の世論の動向に応じて、時代とともに進化していったという点です。アイゼンハワー政権の限定的な支援から始まり、ケネディ政権での顧問団拡大を経て、ジョンソン政権下で全面戦争へと発展したことは、アメリカが段階的に泥沼にはまっていった過程そのものを物語っています。