結論から言うと、核爆弾を実際の戦争で使用した国は、これまでアメリカ合衆国ただ一か国です。その使用は第二次世界大戦中の1945年、日本の広島と長崎に対して行われた2回のみであり、それ以降、核兵器は実戦で使用されていません。
広島への原爆投下（1945年8月6日）
1945年8月6日午前8時15分、アメリカ軍はウラン型原子爆弾「リトルボーイ（Little Boy）」を広島市に投下しました。これは人類史上初めて核兵器が実戦で使用された瞬間でした。爆発による激烈な熱線・爆風・放射線により、市街地は壊滅的な被害を受け、当時の広島市の人口のおよそ半分にあたる数十万人が命を落としたと推計されています。
長崎への原爆投下（1945年8月9日）
その3日後の8月9日、今度はプルトニウム型原子爆弾「ファットマン（Fat Man）」が長崎市に投下されました。こちらも同様に甚大な被害をもたらし、多数の犠牲者が出ました。多くの被爆者は、その後も放射線による後遺症や健康被害に長年苦しむこととなりました。
日本の降伏と第二次世界大戦の終結
この2度の原爆投下は、日本国内に計り知れない悲劇をもたらしましたが、歴史的な転換点ともなりました。同年8月15日、日本はポツダム宣言を受諾して降伏を表明し、ここに第二次世界大戦は終結しました。原爆投下が降伏を決定づけた要因の一つとなったことは、広く認められています。
その後の核兵器と世界への教訓
広島・長崎への原爆投下以来、核兵器は実戦で使用されておらず、各国は核抑止という名目で核兵器を保有しながらも、その使用を回避してきました。しかし、二度と同じ過ちを繰り返さないために、核兵器の非人道的な破壊力と、恒久的な平和の重要性を私たちが記憶し続けることは極めて重要です。