鳥羽伏見の戦い――戊辰戦争の幕開け
1868年(慶応4年)1月3日、京都郊外の鳥羽・伏見において、薩摩藩・長州藩の兵を中核とする新政府軍と旧幕府軍が衝突しました。これが「鳥羽伏見の戦い」です。
兵力では旧幕府軍が優勢でしたが、指揮系統の混乱により次第に劣勢に陥ります。翌日には朝廷から錦旗が下賜され、新政府軍は官軍として正式に承認されました。さらに土佐藩も新政府軍に加わり、形勢は決定的となります。
江戸城無血開城
一方、「朝敵」となった旧幕府軍は内部から崩壊していきます。1月6日夜、徳川慶喜は自らの軍を捨てて大坂城を脱出し、海路江戸へ退却。戦う目的を失った旧幕府軍はここで解散しました。
その後、新政府軍は慶喜追討の勅命を得て、有栖川宮熾仁親王を東征大総督に任じ、江戸へ進軍します。東海地方の諸大名は時流を読んで次々と新政府に恭順したため、江戸への道は大きな抵抗もなく進むことができました。
江戸に到着した新政府軍は、3月15日を江戸城総攻撃の日と定めます。これに対し徳川慶喜は、勝海舟の進言を受けてフランスからの支援を拒否し、明治維新への協力を表明。勝海舟は旧知の仲である新政府軍参謀・西郷隆盛と和平交渉を開始しました。
勝海舟は、国力の疲弊を慮って西郷隆盛を説得し、江戸城の無血開城、武器・軍艦の引渡しなどを条件に、慶喜に対する寛大な処分を取り決めました。「八百八町」と呼ばれた江戸の町は、この無血開城によって戦火を免れたのです。
ただし、このとき強硬派の幕臣や武士らによって結成された彰義隊が上野の寛永寺に立てこもり、徹底抗戦を行いましたが、新政府軍の近代兵器の前にはわずか一日で壊滅しました(上野戦争)。
東北戦線――会津・庄内征討と奥羽越列藩同盟
続いて新政府軍は、鳥羽伏見の戦いで旧幕府側についた会津藩・庄内藩の征討を目指し、東北地方へ進軍します。一方、陸奥・出羽・越後など25藩の代表は5月に仙台藩の白石に集結し、会津・庄内両藩への処分撤回を新政府に嘆願しました。嘆願が受け入れられない場合は、東北諸藩も徹底抗戦することで盟約を交わしています。
しかし東北諸藩の嘆願は新政府に受け入れられず、新政府は東北への総攻撃を決定します。
東北戦線では、最新鋭の銃火器を導入した越後・長岡城や、誠忠義心に燃える会津・若松城での攻防など激戦が繰り広げられましたが、各藩は次々と降伏。9月には残りの諸藩もほぼ戦闘なしに新政府軍に降伏し、東北戦線は終結しました。
箱館戦争――五稜郭の攻防
しかし、海軍副総裁・榎本武揚は江戸城開城の際に幕府の軍艦を率いて脱走し、会津から脱出した新選組副長・土方歳三と合流します。榎本らは旧幕臣を救済するため、函館の要塞・五稜郭を拠点に、蝦夷地へ共和制の独立国家を樹立することを計画しました。
五稜郭は、日米和親条約締結による箱館開港に伴い国防強化のため築造された星型要塞です。内部に箱館奉行所を設置するなど純粋な軍事施設にとどまらない西洋式城郭であり、伝統的な日本の城とは大きく異なるものでした。実際の箱館戦争では、奉行所の建物が艦砲射撃の標的となり、要塞としての機能を失ったといわれています。
一方、東北諸藩を平定した新政府軍は蝦夷地(北海道)に上陸し、激戦の末に五稜郭の攻略に成功します。これにより新政府による全国統治は事実上完了しました。
こうした一連の内戦は「戊辰戦争」と呼ばれ、日本史上最大の内戦とされています。
戊辰戦争の特徴
戊辰戦争の特徴として、新政府軍に農民出身の兵士が多数参加し、顕著な活躍を見せた点が挙げられます。民衆の旧領主への反発が幕藩体制の崩壊を加速させ、新政府軍の勝利に大きく貢献したのです。
また、戦争が1年足らずで終結したことで、イギリスやフランスによる軍事介入がなかったことは、日本にとって幸運だったといえます。
戊辰戦争の年表
- 1868年1月:鳥羽伏見の戦い……旧幕府軍と薩長同盟が鳥羽・伏見で衝突
- 4月:江戸城無血開城……幕臣・勝海舟と新政府軍参謀・西郷隆盛の会談で成立
- 5月:上野戦争……新政府軍が寛永寺(上野)の彰義隊を撃破
- 5月~7月:長岡城の戦い……越後の長岡藩が新政府軍に抵抗するも7月に陥落
- 8月~9月:会津戦争……京都守護職・松平容保が徹底抗戦。「白虎隊の悲劇」で有名
- 9月:仙台藩降伏……諸藩が次々と敗れ、東北諸藩同盟の盟主・仙台藩が降伏
- 10月~:箱館戦争……新政府軍の猛攻を受け翌年5月に降伏。一連の戊辰戦争が終結