第二次世界大戦末期の1945年8月、アメリカ軍によって日本の2つの都市に原子爆弾が投下されました。1つ目は広島市、2つ目は長崎市です。人類史上、核兵器が実戦で使用されたのはこの2回のみであり、両都市は今も世界に強いメッセージを発信し続けています。
広島への原爆投下(1945年8月6日)
1945年8月6日午前8時15分、B-29爆撃機「エノラ・ゲイ」から投下されたウラン型原子爆弾「リトルボーイ」が、広島市中心部の上空約600メートルで炸裂しました。爆風と熱線により爆心地周辺は瞬時に壊滅し、同年12月末までに約14万人が亡くなったと推計されています。
長崎への原爆投下(1945年8月9日)
その3日後となる8月9日午前11時2分には、プルトニウム型原子爆弾「ファットマン」が長崎市の上空で爆発しました。当初の目標は小倉市(現在の北九州市)でしたが、視界不良のため目標が変更されたといわれています。起伏に富んだ長崎の地形が被害を一部緩和したものの、同年末までに約7万人が犠牲となりました。
日本の降伏と戦争の終結
長崎への原爆投下から数日後の8月15日、日本はポツダム宣言を受諾して降伏を表明し、第二次世界大戦は終結しました。広島と長崎は、核兵器による攻撃を受けた世界で唯一の都市として、被爆者の証言とともに平和の尊さと核兵器廃絶への願いを訴え続けています。