殷王朝の滅亡とは
殷王朝（紀元前1600年頃～紀元前1046年頃）は、中国史上最初の王朝とされる古代国家ですが、その末期には政治の腐敗と残虐な統治が進み、民衆からの信頼を大きく失っていきました。
特に最後の王である紂王（ちゅうおう）は、贅沢の限りを尽くし、厳しい刑罰で民を抑えつける暴政を敷いたことで知られています。こうした中、民衆の支持は次第に西方の勢力である周へと移っていきました。
周による反乱と殷の滅亡
腐敗した殷の統治に対し、周はついに武力での決着を選びました。文王の時代に力を蓄えた周は、その子である武王のもとで殷打倒の兵を挙げます。
紀元前1046年頃に行われた牧野（ぼくや）の戦いにおいて、周の武王は殷の軍勢を撃破しました。都を落とされた殷王朝はここに滅亡し、中国の歴史は周王朝の時代へと移り変わったのです。
周の「天命」思想
周の支配者たちは、自分たちが「天」から統治を託されたのだと確信していました。これが後に中国政治思想の中核となる「天命（てんめい）」という概念です。
天命の考え方では、君主が徳を失えば、天はその支配の資格をより徳のある者へと移すとされます。武王は自らがまさに天命を受けた存在であると主張することで、殷を征服して新たな王朝を樹立する正当性を証明したのです。
この天命思想は、単なる勝利の正当化にとどまらず、その後3000年にわたり中国の王朝交代を説明する根本原理として受け継がれ、為政者には常に民を思いやる徳ある統治が求められるという重要な理念を生み出しました。