なぜ「忘れられた戦争」なのか
独立以来初めて正式な宣戦布告によって始まった戦争であり、相手は多くの市民自身、あるいはその両親や祖父母の出身国であるイギリス。国歌誕生のきっかけとなる出来事が起こり、首都は占領されて炎上し、インディアン戦争で名声を得ていた人物が国家的英雄となって後の大統領にまで上り詰め、さらには講和成立後に大規模な戦闘が行われるという珍しい事態まで発生した――こうした劇的な要素を数多く抱えながらも、それが「忘れられた戦争(Forgotten War)」と呼ばれるのは、一見すると理解しがたいことかもしれません。
しかし、1812年から1814年にかけてアメリカ合衆国とイギリスの間で戦われたこの戦争(米英戦争)は、実際に合衆国内ではまさにその通称で呼ばれています。というのも、時が経つにつれてこの紛争は、同国の歴史における二つの大きな戦争――イギリスからの独立戦争と、北部連邦と南部連合が衝突した南北戦争――の影に埋もれ、ほとんど顧みられなくなってしまったからです。
開戦に至った三つの原因
1812年6月18日、合衆国下院がイギリスへの宣戦布告を決議した背景には、いくつかの理由がありました。以前この場で取り上げた、イギリス軍による軍艦USSチェサピーク号襲撃事件でも触れたように、両国の関係は開戦前から深刻に悪化していたのです。
第一に、イギリスはナポレオン率いるフランスとのヨーロッパでの戦争において、アメリカの中立的立場に強い不満を抱いていました。アメリカがフランスに対するイギリスの商業封鎖命令を事実上無視したことが、宗主国側の反発を招いていたのです。
第二に、旧宗主国イギリスは、自国で生まれた者がアメリカ国籍を選ぶ権利を認めていませんでした。イギリスにとって国籍は不可侵のものであり、同国生まれのアメリカ市民は対仏戦争からの脱走兵とみなされ、世界中のどこであっても逮捕・投獄する権利があると主張していました。そのため、アメリカ国旗を掲げた船舶への臨検や乗員の強制連行すら行われたのです。
そして第三に、アメリカは北への領土拡張を国家目標の一つとして掲げており、依然としてイギリス支配下にあったカナダに狙いを定めていました。
苦戦するアメリカと首都ワシントンの炎上
軍事的な観点から見ると、戦争はアメリカにとって決して順調なものではありませんでした。カナダ侵攻は1812年と1813年の二度にわたって失敗し、イギリス海軍は次第に制海権を確立。ニューヨークへ通じるハドソン湾、ニューオーリンズへの玄関口であるミシシッピ川、そして首都ワシントンへの通路を押さえるチェサピーク湾といった戦略的要所を次々と封鎖していきました。
そしてイギリス軍は、かつての臣民に一泡吹かせるべく首都ワシントンに突入し、主要な公共建造物に放火しました。このときファーストレディのドリー・マディソン夫人は、火の手から独立宣言の原本を守るため、自らその文書を救い出さなければなりませんでした。
ゲント条約による講和
こうして両国は和平交渉の席に着き、1814年12月24日、ゲント条約の調印によって戦争は正式に終結しました。条約では、双方が宣戦布告以前の状態(status quo)へ戻ることが合意されています。
しかし、この戦争は単に「独立後初の宣戦布告による戦争」「国民のかつての祖国との戦い」「ワシントン陥落・焼失の記憶」だけでは語り尽くせません。比較的短期間の紛争の中に、アメリカの歴史に永遠に刻まれることになった、さらに二つの重大な出来事が含まれていたのです。
講和後に戦われた「ニューオーリンズの戦い」
第一の出来事は1815年1月8日、ニューオーリンズで起こりました。そう、日付に間違いではありません。ゲント条約は1814年12月24日に調印済みで、両国はすでに和平を結んでいたのですが――その知らせがまだニューオーリンズまでは届いていなかったのです。当時、同市は1万人のイギリス軍部隊による包囲を受けていました。
市を守ったのは、少将アンドリュー・ジャクソンが指揮する、実に多彩な顔ぶれの部隊でした。インディアンとの戦闘で既に名を馳せていたジャクソンの下には、正規軍の兵士だけでなく、元奴隷、先住民、ケンタッキーやテネシーから来た辺境の開拓者たち、さらにはジャン・ラフィット一味の海賊までもが集まっていました。総勢わずか4,000人の守備隊でしたが、ジャクソンは劣悪な状況と圧倒的な兵力差を跳ね除け、アメリカ軍を見事な勝利へと導いたのです。
軍事的観点からは何の意味も持たない勝利でしたが、この戦いはアメリカ人の心に「道徳的勝利」として深く刻まれました。ジャクソンの名は国の歴史に不滅のものとなり、彼は1828年に第7代大統領へと選出されることになります。
国歌「星条旗」はこうして生まれた
第二の重要な出来事は、1814年9月にボルチモア港に面したマクヘンリー要塞で発生しました。包囲作戦に従事するイギリス船の一隻には、弁護士にして詩人でもあったフランシス・スコット・キーが拘束されていました。彼は、イギリス軍が24時間にわたって要塞を激しく砲撃しながらも、これを陥落させることができず、要塞の上に翻る星条旗を倒すこともできなかった姿を目撃したのです。
翌日、キーは感極まれて一篇の詩を書き上げました。この詩こそが、やがてアメリカ合衆国の国歌「星条旗(The Star-Spangled Banner)」の歌詞となったのです。今日では、国内で開催されるあらゆるスポーツ行事の際に観客によって歌い継がれています。
参考資料:Americans at War