現代の政治において、「独裁者(ディクタトル)」という言葉は否定的なニュアンスを持っています。市民の権利や自由を無視し、暴力や殺戮を厭わず自らの意志を押し付ける支配者を指す言葉だからです。スターリン、ヒトラー、ムッソリーニといった名前が思い浮かぶでしょう。スペイン王立アカデミー(RAE)の辞書もこの概念を「近代において、あらゆる政治権力を担い、武力を背景に法的制約なしにそれを行使する人物」と定義しており、さらに「権威を乱用し、他人に酷い仕打ちをする人」という意味も載せています。
ローマ共和政における「独裁官」という制度
しかし、もともと「独裁官(dictator)」という言葉は、まったく異なる意味を持っていました。これは古代ローマ共和政の時代に生まれた制度なのです。ローマ史に深く踏み込む必要はありませんが、ローマ人が王政を廃止した際、最初に行った施策の一つが、権力を複数の人物や機関に分散させることでした。これは、当時のローマ王が権力を一人に集中させ、専制へと傾いていた状況への反省によるものです。
しかしながら、先見の明に富んだローマ人は、共和政を脅かす緊急事態が発生した場合、権力の分散が、ローマを救うための迅速かつ断固たる決断の妨げになりうることも理解していました。そこで彼らは、極限的な状況において、元老院の指名によって全権力を集中できる人物という制度を設けたのです。この任命は、緊急事態を収束させるのに必要な期間に限られ、任務が終われば、任命された者はすべての権力を放棄し、元の保有者に返還しなければなりませんでした。古代ローマでは、この臨時かつ例外的な制度を「独裁官(dictator)」と呼びました。共和政末期に権力者たちが権力の永続化のために利用するようになり、後に否定的な意味合いを帯びるまで、この言葉に悪い響きはありませんでした。
模範的な独裁官――ルキウス・クィンクティウス・キンキナトゥス
歴史やローマ法の授業で独裁官の制度を説明する際、最もよく引き合いに出されたのが、ある老将軍の物語でした。彼は隠居して菜園を耕して暮らしていましたが、共和政ローマが深刻な危機に直面すると、元老院に呼ばれ独裁官に任命されました。老将軍は任命を受け入れ、ローマを脅かす危機に立ち向かい、事態が解決すると権力を手放し、再び菜園へと戻ったのです。この老将軍の名は、ルキウス・クィンクティウス・キンキナトゥス(Lucius Quinctius Cincinnatus)といいます。
さて、ここでこの記事のタイトルにある疑問が生まれます。紀元前5世紀のローマの独裁官は、どのようにしてアメリカ・オハイオ州の都市の名前になったのでしょうか。
アメリカ独立戦争と「功績による貴族制」
この疑問に答えるには、アメリカ独立戦争の時代に遡る必要があります。北米のイギリス植民地がイギリスの支配に反旗を翻した際の重要な思想的原理の一つが、人間の平等という概念でした。これは、トーマス・ジェファーソンが起草した1776年の有名な「バージニア権利章典」に盛り込まれており、第1条には「すべての人は本来、自由かつ平等で独立した存在であり、社会に入るにあたっても、奪われたり後回しにされたりすることのない固有の権利を有する」と記されています。
この普遍的原理は、出生が明確な差別要素となるイギリスの王制や貴族制度と真っ向から対立するものでした。しかし、アメリカ建国の初期から、一部の層の間で(そして今日まで続く)ある信念が広まりました。それは、血統による貴族制は拒否するものの、「功績による貴族制」、つまり公私の生活で成功を収めた市民からなる一種のエリート層を認めるという考え方です。
シンシナティ協会の設立
この原理は、アメリカ史のかなり早い時期、1783年にすでに採用されました。対英戦争への参加により自らをこの貴族の一員と考えるアメリカ人将校たちが、イギリスのガーター騎士団のような古いヨーロッパの騎士団に倣った団体を結成することにしたのです。団体名を決める際、彼らはあの老ローマ人の物語を思い出しました。彼らと同じように、共和政が必要としたときに武器を取り、そして同じように、その後市民生活へと戻った人物です。自分たちをキンキナトゥスの継承者とみなした彼らは、彼の名を冠して「シンシナティ協会(ラテン語でのキンキナトゥスの複数形)」を設立しました。
都市「シンシナティ」の誕生
1790年、シンシナティ協会の会長だったアーサー・セントクレアが北西部領土の総督に任命されると、彼は自らの同志の団体に敬意を表し、管轄下の町の一つを改名することにしました。彼が選んだのはロサンティル(Losantville)という町で、今日まで受け継がれている「シンシナティ」という名を与えたのです。オハイオ州シンシナティには、この都市の名の由来となった人物の像が建てられており、それがこの記事の添付画像です。
その後、シンシナティ協会はアメリカの歴史において重要な役割を果たすようになり、複数のアメリカ大統領がこの協会のメンバーとなりました。……しかしそれは、また別の話です。