フランクリン・ルーズベルトは、アメリカ史上唯一、3期を超えて大統領を務めた人物です。世界恐慌や第二次世界大戦といった、世界史上もっとも困難な時代にアメリカを率いた指導者として、「歴代最高の大統領」と評されることも少なくありません。
大統領になるまでのフランクリン・ルーズベルト
ルーズベルト家は、姓「ルーズベルト（バラの畑）」を掲げたオランダ系移民がアメリカ・ニューヨークに移り住んだことに始まるとされます。初代クラース・ファン・ローゼンベルトの死後、家系は二つの大きな分家に分かれ、一方からセオドア・ルーズベルトが、もう一方からフランクリン・ルーズベルトが輩出されました。
母方の家系は、フランスでの弾圧を逃れたプロテスタント（ユグノー）の出で、非常に裕福でした。そのためフランクリンの教育は学校ではなく家庭教師によって行われ、14歳で寄宿学校に入るまで正規の学校に通ったことはありませんでした。その後ハーバード大学へ進学し、コロンビア大学法科大学院を経て弁護士として働き始めます。
この時期に、セオドア・ルーズベルトの弟の娘であるエレノア・ルーズベルトと結婚。これによりフランクリンはセオドアの義理の甥となりました。
フランクリンはそれまでセオドアと親しい関係を保っていましたが、支持政党はセオドアとは異なる民主党を選択。1910年、1884年以来となる民主党所属の州議会議員に当選しました。
その後、同じ民主党のウッドロウ・ウィルソン政権下で海軍次官に任命され、この時期にイギリスのウィンストン・チャーチルらと知り合うことになります。
第一次世界大戦後の1920年には副大統領候補として出馬するも大敗し、一時は弁護士業に戻りました。しかし1928年にニューヨーク州知事選に出馬すると見事当選を果たします。
そして1932年の大統領選挙では、現職のハーバート・フーヴァーを破り、第32代アメリカ合衆国大統領に就任したのです。
第32代アメリカ合衆国大統領（第1期：1933年〜1937年）
フランクリンが大統領に就任した頃、世界は大混乱の渦中にありました。1929年からの世界恐慌は改善の兆しを見せず、都市は失業者であふれかえっていました。
これに対してルーズベルトは、公共事業を起こして意図的に雇用を創出する政策や、テネシー川流域開発公社（TVA）の設立など、景気を回復させる「ニューディール政策」に取り組みました。
具体的な政策には農業調整法（AAA）、全国産業復興法（NIRA）、ワグナー法、社会保障法などがありますが、その評価は現在でも論争が続いています。
ニューディール政策が景気回復に貢献したとする見解がある一方で、実際の失業者数は変わらず景気は回復しなかったとする声もあります。さらに、ニューディールは国家による経済への過剰な介入であり自由主義経済の原則に反するとして、ルーズベルトを社会主義者だと批判する声は当時から今日まで存在しているのです。
また、ニューディール政策には金本位制の停止も含まれており、これはフランスをはじめ多くのヨーロッパ諸国の反発を招きました。アメリカ発の世界恐慌により、ドイツは賠償金の支払いが不可能になり、ヨーロッパ諸国はアメリカへの債務返済も困難になっていました。そこでフランスなどはアメリカに債務返済義務の履行を求めましたが、ルーズベルトはこれを一蹴し、世界経済の回復よりもアメリカ自身の景気回復を優先すると明言したのです。
これによりロンドン世界経済会議は決裂し、世界は第二次世界大戦へと突き進んでいくことになります。
さらにこの時期、ルーズベルトはスターリン率いるソ連を承認しました。一方で、ドイツとイタリアでファシズムが猛威を振るうなか、アメリカはモンロー主義以来の孤立主義を維持するとする中立法を成立させ、結果としてファシズムの拡大を容認することになります。
その一方で帝国主義的な対外姿勢には転換を見せ、キューバへのプラット修正条項を廃止し、フィリピンの独立を認める方針を採用。カリブ海諸国に対しても「善隣外交」と呼ばれる融和政策へと舵を切っていきました。
第2期・第3期の大統領任期（1937年〜1945年）
1939年、ナチス・ドイツがついに隣国ポーランドへの侵攻を開始。それまでドイツとの宥和政策を続けてきたイギリスとフランスは、これを受けてドイツに宣戦布告し、人類史上最悪の戦争である第二次世界大戦がついに始まりました。
アメリカは当初、モンロー主義の原則に従って参戦しませんでした。
状況を大きく変えたのが、日本軍によるハワイ・真珠湾攻撃です。
日本がなぜあのような無謀な作戦に踏み切ったのかについては、今なお各方面で論争が続いています。アメリカはメイン号事件、ルシタニア号事件、後のトンキン湾事件など、他国を攻撃する口実づくりが巧みな国です。そのため、日本軍はアメリカの戦略によって挑発され、罠にはめられたのだと考えるのが妥当だという見方もあります。
フランクリン・ルーズベルトにとって、第二次世界大戦への参戦は避けられないものでした。その理由は、失業問題をはじめとする経済問題にあったのです。
下記はアメリカの失業率の推移ですが、第二次世界大戦を機に失業率が一気に低下したことがわかります。
ただし、アメリカがドイツに宣戦布告する理由はありませんでした。ドイツはアメリカに敵対的ではなく、第一次世界大戦のような無制限潜水艦作戦も行っていなかったからです。そこでルーズベルトが目をつけたのが、日独伊三国同盟でした。日本とアメリカは大叔父セオドア・ルーズベルトの時代から中国をめぐって対立しており、強く刺激すれば日本側から攻撃してくるだろうという読みだったのです。
ルーズベルトの読みは見事に的中しました。日本という国は、過去から現在に至るまで、世界的な視点で物事を見て戦略を立てることが苦手なのです。
結果は日本軍の敗北という形で明白になりました。大日本帝国がアメリカを敵に回したのは愚かな判断でしたが、ナチス・ドイツがソ連を攻撃したのもまた愚策でした。その結果、バトル・オブ・ブリテンと呼ばれた欧州の戦いは全世界へと拡大し、枢軸国は文字通り世界を相手に戦う羽目になったのです。
アメリカはチャーチル率いるイギリス、そしてソ連と同盟を結び、ヨーロッパではノルマンディー上陸作戦を実施してドイツを降伏させました。続いて日本には原子爆弾を2発投下し、アメリカの圧倒的な力を世界に示してみせたのです。
ルーズベルト自身はその前に死去しており、爆弾を投下したのは直接にはトルーマンですが、そうした計画を描いたのはフランクリン・ルーズベルトでした。
その結果、アメリカ経済は急速に回復し、大きく成長していきます。
下記はアメリカのGDPの推移です。
実際のところ、ニューディール政策はほとんど効果がなく、アメリカの国力を押し上げたのは戦争だったことがこのグラフからも読み取れます。
フランクリン・ルーズベルトへの個人的評価
フランクリン・ルーズベルトは、アメリカを最も繁栄させた大統領だと言えます。
実はルーズベルト以前のアメリカはかつてない繁栄を享受していましたが、同時にその崩壊も始まっていました。ルーズベルトは崩壊を食い止めただけでなく、アメリカを世界一の国へと押し上げ、アメリカによる世界支配の幕開けを切り開いたと言えるでしょう。
そのために利用されたのが第二次世界大戦でした。
第二次世界大戦は、アメリカにとって大きな成功でした。
日本にとって最悪の戦争は第二次世界大戦ですが、アメリカにとって最悪の戦争は南北戦争であって、第二次世界大戦ではありません。
第二次世界大戦におけるアメリカの戦死者は約40万人、南北戦争では約50万人にのぼります。動員数で見ると、第二次世界大戦は1600万人、南北戦争は330万人です。人口比で考えれば、アメリカにとって「戦後」とは南北戦争の後を指すとも言えるのです。
アメリカはすでに第二次世界大戦の時点で、世界支配への野心を露わにしていました。そのために必要だったのは圧倒的な武力です。新型兵器である原子爆弾はその象徴であり、広島と長崎への投下はアメリカ軍にとって格好のデモンストレーションとなりました。
フランクリン・ルーズベルトは、人種差別主義者としても知られています。
ヒトラーが人種隔離収容所を運営していたことは世界中の誰もが知っていますが、ルーズベルトが日系アメリカ人を収容する強制隔離施設を運営していたことを、どこまでの人間が知っているでしょうか。
日本人のような黄色人種は、アメリカの大統領や支配者たちにとって排除の対象だったのです。
ルーズベルトが亡くなったとき、そのそばにいたのは妻ではなく愛人でした。史上最高のファーストレディは誰かと問えば、答えは一致してフランクリンの妻エレノア・ルーズベルトなのですが……。