アメリカ合衆国の歴代大統領の中には、親子二代で大統領を務めた家系が二つあります。ひとつはブッシュ家、そしてもうひとつがアダムズ家です。
第6代アメリカ合衆国大統領ジョン・クインシー・アダムズは、第2代大統領ジョン・アダムズの息子にあたります。
独立戦争を経験しなかった初めての大統領
初代から第4代までのアメリカ大統領は、いわば「アメリカ建国の父」と呼ばれる世代です。彼らはそれぞれ独立戦争や独立宣言の起草に関わってきました。
第5代のジェームズ・モンローも独立戦争に従軍しています。そのため、ジョン・クインシー・アダムズは、独立戦争を経験していない最初の大統領となりました。
とはいえ、彼が無経験だったわけではありません。1767年生まれの彼は、アメリカ独立戦争が始まったとき8歳でした。
父と同じくマサチューセッツ州出身のクインシー。ちなみに、この時点までのアメリカ大統領は、バージニア州かマサチューセッツ州の出身者に限られています。
クインシーは父の赴任に伴い、幼少期をアメリカ、フランス、オランダなどで過ごし、オランダの名門ライデン大学で学びました。余談ですが、ライデン大学は「世界史上最大の天才」と称されるフーゴー・グロティウスゆかりの大学でもあります。
その後もヨーロッパ各地を巡り、ロシア、フィンランド、デンマーク、スウェーデン、シレジアなどを旅しました。
帰国後は父と同じくハーバード大学を卒業し、1791年にはやはり父と同じ道を選び、弁護士となります。
余談になりますが、初代から現代に至るまで、アメリカ大統領の多くは軍人か弁護士の出身です。初代ワシントンが前者、第2代アダムズが後者であったように、アイゼンハワーやアンドリュー・ジャクソンといった戦争の英雄が大統領になるのは、ある種の伝統といえます。
クインシーはジョージ・ワシントンを敬愛しており、ヨーロッパ滞在中に培った語学力と経験を存分に活かしました。1794年にはオランダ駐在公使、1796年にはポルトガル公使、1797年にはプロイセン公使を務めています。
ジェファーソン大統領の時代には弁護士として活動する一方、1802年にはマサチューセッツ州議会議員に、1803年には連邦上院議員に選出されました。その間、母校ハーバード大学で教鞭も執っています。日本ではあまり見られませんが、大学教授や学者が政治家になるというのは、アメリカではごく一般的なことなのです。
ジェームズ・マディソン大統領の下でロシア駐在公使を務めていた時期、ヨーロッパではナポレオンのロシア遠征が起こります。クインシーはその惨状を本国アメリカへ報告し、その後、1812年戦争（米英戦争）の停戦交渉を任され、両国間でガント条約が調印されました。
さらに1815年から1817年にかけては、駐イギリス公使を務めています。
こうした経歴から、ジョン・クインシー・アダムズは「アメリカ史上最高の外交官」と呼ばれることが多いのです。
第5代モンロー大統領の時代には2期にわたって国務長官を務め、ヨーロッパとアメリカ大陸の相互不可侵を唱える「モンロー・ドクトリン」を起草したほか、フロリダ獲得にも貢献しました。
モンロー大統領の優れた業績の多くは、実はクインシーの功績だと言っても過言ではありません。
そして1824年、彼は第6代アメリカ合衆国大統領に就任します。
この時の選>この時の選挙は僅差の接戦でした。アンドリュー・ジャクソンやヘンリー・クレイらとの激しい争いを制しての当選であり、これがのちのアメリカ分裂の一因ともなります。
クインシーは事態の収拾を図ろうと、ライバルであるヘンリー・クレイを国務長官に任命します。しかしこの人事は「政治的信念に欠ける」と世論から強い批判を浴びました。
さらにジャクソン派は議会での妨害工作を展開し、この政権に「呪われた政権」というあだ名までつけたのです。
1828年の大統領選挙では、ジャクソン陣営とクインシー陣営が史上最悪ともいえる中傷合戦を繰り広げました。その結果、ジャクソンが第7代アメリカ合衆国大統領となります。
選挙の行方を分けたのは、先住民（ネイティブ・アメリカン）政策の違いでした。クインシーはモンローのインディアン移住計画を受け継ぎつつも、「先住民には相応の補償がなされるべきだ」と主張しました。一方のジャクソンはそのような必要はないと強硬に主張。アメリカ国民の支持は、後者に傾いたのです。
アメリカの分裂
アメリカは数十年後、南北に分裂する南北戦争を経験しますが、対立していたのは南北だけではありません。
東西にも激しい対立があり、その争点こそが先住民政策の違いだったのです。
南北の対立が黒人奴隷制をめぐるもの――工業化の進む北部と、大規模プランテーション農業に依存する南部との対立――であったのに対し、東西の対立は土地をめぐるものでした。領土拡大を求める西部と、それを必要としない東部との対立です。
北部・東部出身のクインシーは、南部と西部の支持を得られず、再選を果たせませんでした。
アメリカは民主主義国家です。しかし、それが人道的であるかどうかは、また別の話なのです。
ジョン・クインシー・アダムズへの個人的評価
ジョン・クインシー・アダムズが優れた外交官であり、優れた国務長官であったことに異論を唱える人はほとんどいないでしょう。困難な時代の外交を、アメリカの利益のために切り抜けたその能力は見事の一言です。「日本にもこんな外交官がいてくれれば」と思うほどです。
一方で、彼が優れた大統領であったかどうかは、また別問題でした。
一言でいえば、クインシーにはカリスマ性が欠けていたのだと思います。
もう少し踏み込んで言えば、政治的な信念・覚悟でしょうか。
善良な人物が、必ずしも人を動かせるわけではありません。
アメリカ大統領に求められるのは、人を動かす力です。
ケネディにも、リンカーンにも、それはありました。
能力の高さだけでいえば、クインシーの方が上回っていたかもしれません。しかし、それだけでは足りなかったのです。もし彼がその力を持っていたなら、アメリカの歴史はもう少し良いものになっていたかもしれません。