個人的な好みはさておき、第5代アメリカ合衆国大統領ジェームズ・モンローは、政治家として華々しい実績を残した人物です。しかし、その裏には評価しがたい側面も多くあります。
第5代アメリカ合衆国大統領
ジェームズ・モンローは、バージニア州の地主階級の出身です。アメリカ最初の植民地がバージニアであったことを考えれば、建国初期の歴代大統領のうち多くがバージニアの地主階級出身だったという点は注目に値します。
モンローはトーマス・ジェファーソンと同じくウィリアム・アンド・メアリー大学に入学しましたが、レキシントン・コンコードの戦いが起こると学業を中断し、アメリカ独立戦争に参加しました。独立後は大学に戻らず、ジェファーソンのもとで法律を学んでいます。
1782年にはバージニア州下院議員に選出され、1783年から1786年までは連合会議の議員を務めました。1790年に上院議員となり、1791年には党の指導者となり、1794年からは駐フランス大使に就任します。
フランス滞在中、革命後の激動の中で、ルイ16世の処刑に反対したために投獄されていた思想家トマス・ペインの釈放に尽力するなど活躍しました。ところが、フランス革命への支持を明確に示したことが災いし、ジョージ・ワシントンによって駐フランス大使を解任されます。当時のアメリカ政府は、イギリスなどヨーロッパ諸国との関係悪化を避けるため中立政策をとっており、モンローの姿勢はそれに反すると見なされたのです。
現代のアメリカは世界各国の紛争に介入しがちですが、第二次世界大戦までの基本路線は、ヨーロッパ諸国に介入しない孤立主義でした。この原点については後述します。
帰国後のモンローは、1799年から1802年までバージニア州知事を務めました。この時期のバージニアでは、自由黒人を制限し、奴隷の教育・移動・雇用を縛る法律が成立しています。これは「ガブリエルの反乱」と呼ばれる奴隷蜂起を契機としたもので、反乱の指導者ガブリエルの配下だった26人の奴隷が絞首刑に処されました。
その後、1803年から1807年にかけてはジェファーソン政権下で駐イギリス大使を務め、続いてジェームズ・マディソン政権で国務長官に就任。そしてマディソンの任期終了後、第5代大統領に就任します。
モンロー主義の誕生
モンローの在任期間は、世界が大きく動いた時代でした。ナポレオン敗北後のヨーロッパはウィーン体制のもとで反動化へと傾き、ロシアはオスマン帝国の弱体化に乗じて南下政策を進めていました。一方、南米や中央アメリカでは独立の機運が急速に高まっていました。
そこでアメリカは、「アメリカ大陸のことはアメリカ大陸諸国が決める」という趣旨の「モンロー宣言(モンロー主義)」を発表し、南北アメリカ諸国のヨーロッパからの独立を支持する立場を鮮明にしました。世界史の教科書に名を残すのは、この部分です。
この宣言は、ヨーロッパと南北アメリカの相互不干渉を掲げたものでした。第一次世界大戦および第二次世界大戦へのアメリカの参戦が遅れたのは、この原則を堅持してきた結果だと言えるでしょう。したがって、ヨーロッパの戦争に積極的に関与できないアメリカが、ドイツと同盟関係にあった日本との対決へと向かわざるを得なかった、という見方もできます。
いずれにせよ、モンロー宣言がアメリカの孤立主義を確立したのは間違いありません。その過程でアメリカはスペインからフロリダを獲得し、領土をさらに拡大していきました。
人種差別主義者としての顔
モンローを「偉大な大統領」と評する人はほとんどいません。それこそが、アメリカという国が健全である証拠だと筆者は考えます。
モンローは人種差別主義者でした。大規模なプランテーションの所有者であり、トーマス・ジェファーソンらとは異なり、黒人奴隷に過酷な労働を課していたことで知られ、その搾取の上に豪奢な生活を築いていました。
モンローの任期は1817年から1825年。この間に成立したのが有名な「ミズーリ協定」です。当時のアメリカは22州からなる連邦国家で、奴隷制を認める奴隷州11州と、これを禁じる自由州11州が均衡を保っていました。ところがミズーリ準州の州昇格が持ち上がると、奴隷制を容認するミズーリの加盟はこの均衡を崩すとして、連邦議会は難色を示します。最終的にはさまざまな妥協の末、ミズーリは奴隷州として昇格しました。
このミズーリ協定は、やがてドレッド・スコット事件へとつながり、最終的にはアメリカ史上最大の内戦である南北戦争へ至る道筋を描くうえで、極めて重要な意味を持ちます。
さらに、モンローが差別したのは黒人だけではありません。彼は黒人以上に先住民(ネイティブ・アメリカン)を苛烈に迫害しました。先住民をミシシッピ川以西へ強制的に移住させた張本人であり、フロリダでは正当な理由なく大量虐殺を実行した人物でもあります。白人支配を貫く人種差別主義者としてのモンローが先住民に向けた一連の政策は、まさに民族浄化であり、歴史的な犯罪と言わざるを得ません。
興味深いことに、建国の父の一人ベンジャミン・フランクリンは、1786年にフランスの友人へ次のように書き送っています。
「インディアンと白人のあいだの戦争は、ほぼすべて、白人がインディアンに対して不正を働いたことが原因である」と。
人種差別の問題は今なおアメリカの負の歴史であり、それこそがアメリカの真の歴史だと言えます。最高権力者がこのような人物であったことを思えば、当時のアメリカ社会がどれほど人種差別を容認していたかがわかるでしょう。同時に、奴隷解放を声高に叫んだエイブラハム・リンカーンが、いかに勇気ある人物だったかも理解できます。
モンローは1831年7月4日、肺炎のため死去しました。アメリカ建国からちょうど55年目の独立記念日でした。晩年の彼は在任中に抱えた借金に苦しみ、愛着のあったプランテーションを手放さざるを得ませんでした。トーマス・ジェファーソンやジェームズ・マディソンと同じく、アメリカ大統領は任期中よりも退任後に資産が減る傾向があるようです。これは、ローマ共和政でコンスル(執政官)に就くと貧しくなった話と似ています。内容の是非はともかく、アメリカ大統領には強い愛国心と責任感が求められ、滅私奉公の覚悟で職に臨むべき存在なのだと言えるでしょう。
ジェームズ・モンローへの個人的評価
モンローの差別主義的な人格には、断片的な評価すら与えたくありません。しかし、アメリカと南北アメリカの歴史におけるモンロー主義そのものは、評価せざるを得ないでしょう。
彼は強大なアメリカの基礎を築いた人物であり、モンローの時代に合衆国の人口が大きく増加したことも確かな事実です。良くも悪くも、モンローはアメリカの礎を据えた大統領だと言えるのです。