1850年代後半、アメリカ合衆国の平原インディアン(プレーンズ・インディアン)に対する政策は、それまでの平和的な共存路線から、軍事衝突と服従強制へと大きく転換しました。この転換は単独の出来事ではなく、複数の要因が絡み合った結果であり、その後数十年にわたってさらに加速していきました。
政策転換を促した3つの要因
1. ブラックヒルズでの金鉱発見
1874年、サウスダコタ州ブラックヒルズでの金鉱発見がゴールドラッシュを引き起こし、何千人もの白人入植者がこの地域に押し寄せました。ブラックヒルズを神聖な故郷とみなしていたスー族は、領土への侵入と狩猟場の破壊に強く反発し、白人入植者や鉱山労働者への攻撃を相次いで行うようになりました。
2. 大陸横断鉄道の完成
1869年の大陸横断鉄道の完成により、白人入植者が西部へ移動することが容易になると同時に、米軍が兵員や物資を現地へ輸送することも格段に簡単になりました。その結果、平原インディアンが米国政府による居留地への強制移住に抵抗することは、以前よりもはるかに困難になりました。
3. 白人入植者による土地需要の拡大
白人入植者の土地需要が高まるにつれ、米国政府はより多くの土地を開拓用に開放するよう強い圧力を受けることになりました。入植者向けの土地を確保するため、政府は必要とあらば軍事力を行使してでも、平原インディアンを居留地へ強制的に移住させる方針を採り始めました。
インディアン部族への壊滅的な影響
平原インディアンに対する米国政策の転換は、各部族に壊滅的な打撃をもたらしました。一連の戦争と虐殺の中で、平原インディアン諸部族は敗北し、居留地への移住を余儀なくされました。バッファロー狩りを基盤とした伝統的な遊牧生活は破壊され、彼らの文化はほぼ消し去られようとしていました。この政策転換は、平原における先住民族の自治と自由な生活様式の終わりを象徴する、歴史の大きな転換点となったのです。