米墨戦争(1846年~1848年)の引き金となったのは、1845年のアメリカによるテキサス併合と、それに伴う国境線をめぐる対立でした。
テキサス併合がもたらした衝撃
テキサスはもともとメキシコ領でしたが、1836年にメキシコからの独立を宣言し、「テキサス共和国」として独自の道を歩み始めました。メキシコ政府はこの独立を承認しておらず、テキサスをあくまで自国の反乱州とみなし続けていました。
そのような状況の中でアメリカが1845年にテキサスの併合に踏み切ったことは、メキシコにとって自国領土の略奪に等しい侵略行為と受け止められました。両国関係は一気に悪化し、外交的な解決の道は閉ざされていきました。
国境線をめぐる対立
さらに決定的だったのが、テキサスとメキシコの間の国境線をどこに引くかという問題です。
- アメリカ側の主張:リオ・グランデ川を国境とする(現在のテキサス最南端まで領土を主張)
- メキシコ側の主張:ヌエセス川を国境とする(リオ・グランデ川より北の広大な土地を主張)
この間の地域には広大な未開拓地が広がっており、どちらの主張を受け入れるかで領土の規模は大きく変わりました。アメリカはテキサス併合後、軍隊をこの係争地域に進に進駐させ、緊張は高まる一方でした。
開戦へ
1846年4月、係争地域で米墨両軍が衝突する事件が発生すると、アメリカはこれを「自国領土への攻撃」と位置づけ、同年5月にメキシコに対して宣戦布告を行いました。
戦争はアメリカの圧倒的優位のうちに進み、1848年のグアダルーペ・イダルゴ条約の締結で終結しました。その結果、メキシコはカリフォルニアやニューメキシコなどを含む広大な北部領土(現在のアメリカ南西部)を失うことになり、この戦争は両国関係に長く深い影を落とすこととなりました。