1865年4月14日、エイブラハム・リンカーン大統領はワシントンD.C.のフォード劇場で南軍支持者のジョン・ウィルクス・ブースによって暗殺された。リンカーンの死は、アポマトックス裁判所で南軍将軍ロバート・E・リーが降伏し、事実上南北戦争が終結した数日後に起こった。
リンカーン暗殺は国家に大きな影響を与え、南北間の緊張はさらに高まった。北部は激怒し悲しみに暮れたが、南部は衝撃を受けて分裂した。南部の多くの人はブースの行為を英雄的な行為とみなしたが、残忍な殺人として非難する人もいた。
この暗殺はレコンストラクション時代にも大きな影響を与えた。リンカーンがいなくなったことで、国を再建の過程に導いてくれる明確な指導者はもはや存在しなかった。その結果、レコンストラクション時代は、南北が戦争とその余波を受け入れるのに苦労し、大きな混乱と紛争の時代となった。