- 相互確証破壊 (MAD) :アメリカもソ連も大量の核兵器を保有しており、核戦争が起これば両国が滅亡することを双方とも知っていた。このため、双方とも直接的な軍事衝突に非常に慎重になった。
- 抑止力 :抑止力の原則は、第三次世界大戦を防ぐ上で重要な役割を果たしました。米国とソ連はいずれも「大規模報復」政策を維持しており、どちらかが攻撃すれば壊滅的な反撃を受けるという意味だった。この政策により、双方は戦争を始めることについて再考することになった。
- 外交 :アメリカとソ連の間には激しい対立にもかかわらず、両国は戦争を回避する外交も行っていました。これには、両国首脳間の定期的な首脳会談や軍備管理協定の締結などが含まれる。
- サードパーティ :国連や他の国々などの第三者の関与も、第三次世界大戦を防ぐのに役立ちました。これらの当事者は米国とソ連の間の紛争を調停する役割を果たし、双方が不満を表明する場を提供した。
- 世論 :アメリカとソ連の世論は圧倒的に戦争に反対でした。これにより、指導者が戦争を正当化することが難しくなり、双方が戦争につながる可能性のある行動を取るのを防ぐことができた。