- 連合を維持する: 北軍は南軍各州の離脱を阻止し、国全体に対する連邦政府の権限を維持するために戦った。
- 奴隷制度を終わらせる: 北軍は奴隷制度の廃止を道徳的義務であり、南軍経済を弱体化させる手段であるとみなした。
- 国境地帯の支配を維持する: 国境の州（メリーランド州、ケンタッキー州、ミズーリ州など）は、資源と輸送ルートへのアクセスを提供するため、双方にとって重要でした。連合はこれらの州を連合に維持し、連合への参加を阻止しようとした。
- 軍事的に戦争に勝つ: 連合は、人口、資源、産業能力の点で決定的な優位性を持っていました。これらの利点を利用して南軍を破り、最終的には戦争に勝つことを目的としていました。
- 米国を単一の統一国家として回復します: 北軍は連邦政府の下で国を再統一し、永続的な平和を確立したいと考えていました。
これらの目標は、戦争の経過とともに、紛争とその目的に対する北軍の理解が変化するにつれて発展していきました。戦争の初期段階では、主に連邦を維持することに焦点が当てられました。しかし、戦争が進み奴隷制の問題がより中心になるにつれて、連合は奴隷制の廃止が恒久的な平和の必要条件であると考えるようになった。