南北戦争の幕開けとなった場所
1861年4月12日、アメリカ南北戦争の最初の銃撃が放たれたのは、サウスカロライナ州チャールストン港に浮かぶサムター要塞(Fort Sumter)でした。この小さな島嶼要塞での攻防こそが、アメリカ史上最も悲劇的な内戦の引き金となったのです。
衝突に至った二つの理由
1. 北軍(連邦側)の補給の必要性
サムター要塞を守る北軍(連邦政府に忠誠を誓う部隊)は、食料や弾薬などの物資が枯渇寸前であり、守備隊は飢餓状態に陥りかけていました。リンカーン大統領は要塞を放棄することなく、あくまで「食料の補給」を行う方針を決め、補給船の派遣を決断しました。
2. 南軍(南部連合)の要塞奪取の狙い
一方、新たに成立した南部連合(アメリカ連合国)にとって、自らの領土と主張する地域に北軍の拠点が残ることは許容できませんでした。南軍は補給による要塞の強化を未然に防ぎ、サムター要塞を奪取することで、新生南部連合としての統治権と正当性を内外に示そうとしたのです。
その後の展開
南軍のボーリガード将軍率いる部隊は、撤退勧告が拒否されると要塞への砲撃を開始しました。約34時間に及ぶ砲撃の末、北軍守備隊は要塞を明け渡しました。幸い死者はほとんど出ませんでしたが、この事件をきっかけにリンカーン大統領は志願兵の召集を宣言し、両陣営の対立はもはや回避できないものとなったのです。