ネーション（国民・民族）とは、共通の出自、言語、歴史、あるいは地理的な背景によって結びついた、まとまりのある文化的集団を指す言葉です。
ネーションを形づくる要素
ネーションの構成員は、民族的なアイデンティティや伝統を共有しており、一定の領域や国家の中で生活している場合も多くあります。ただし、すべてのメンバーが同じ土地に住んでいる必要はなく、「同じ集団の一員である」という意識こそが重要だと考えられています。
ネーションを定義する基準は一つではありません。以下のような要素のうち、一つまたは複数が組み合わさって形成されます。
- 文化的アイデンティティ： 共有された習慣、価値観、芸術などの文化的伝承
- 言語： 同じ言葉を使うことで生まれる連帯感
- 宗教： 共通の信仰による結束
- 歴史と出自： 共有された記憶や祖先への意識
- 地理的要因： 同じ地域での生活経験
国家（ステート）との違い
混同されやすいのですが、ネーションと国家（ステート）は厳密には異なる概念です。国家は主権や政府、領土といった政治的な枠組みを指すのに対し、ネーションは人々の間の文化的・心理的なつながりを指します。両者が一致したものがいわゆる「国民国家」と呼ばれ、日本のように比較的一体性が高い国もあれば、一つの国家の中に複数のネーションが共存しているケースもあります。