その理由の一つは、奴隷が解放されれば北に来て仕事を求めて競争するのではないかと一部の労働者が恐れていたことだ。彼らは、この競争によって賃金が下がり、家族を養うのが難しくなるのではないかと心配した。北部の労働者は、到着したばかりの移民との競争をめぐって暴動を起こすこともあり、解放された奴隷も同様の偏見や攻撃にさらされるのではないかと懸念しているのかもしれない。
もう一つの理由は、一部の労働者が奴隷制が経済のために必要であると信じていたことだった。彼らは、奴隷制度が廃止されれば南部経済は崩壊し、国民経済に悪影響を与えると考えた。彼らは、奴隷制廃止の結果として国が経済不況に陥った場合、自分たちの職を失うことを懸念していました。
第三に、一部の労働者は奴隷制の問題が自分たちの生活に直接影響を与えているとは感じていなかった。特に 1830 年代には、経済的または哲学的原則に基づいて反奴隷制の立場をとった労働運動内に「自由労働」を主張するグループがいくつか存在しました。これらの「自由労働」グループは、当時米国最大の都市中心地であったニューヨーク市の職人の間で最も顕著でした。しかし、広範な労働運動は反奴隷制運動にはあまり関与していないことが多かった。
もちろん、すべての北部労働者が奴隷制廃止に反対したわけではないことを覚えておくことが重要です。北部の多くの白人労働者は奴隷制度廃止運動を支持し、奴隷制度を終わらせるために働いた。