アメリカにおける奴隷制の歴史は、1600年代初頭、ヨーロッパからの入植者たちが最初のアフリカ人奴隷を北米植民地へ連れてきたことに始まります。本記事では、その起源から南部での拡大、そして独立革命の時代までをわかりやすく解説します。
奴隷制の始まり
1619年にバージニア州ジェームズタウンへアフリカ人が到着したことが、北米英領植民地におけるアフリカ人奴隷制の出発点として広く知られています。当初は期限付きの年季奉公人として扱われるケースも見られましたが、17世紀に入るにつれ、法的にも子孫にまで受け継がれる永久的な奴隷としての制度が確立されていきました。
南部植民地への拡大と経済への浸透
奴隷制は瞬く間に南部諸植民地へと拡大しました。背景には、タバコ、綿花、サトウキビといった換金作物の栽培が膨大な労働力を必要としたことがあります。プランテーション経済の発展とともに、南部の農業生産は奴隷労働への依存を深め、やがて奴隷制は南部経済と社会の基盤そのものとなっていったのです。
アメリカ独立革命時の奴隷人口
1775年に始まったアメリカ独立戦争の時点で、アメリカ国内にはすでに50万人を超える奴隷が暮らしていました。その大多数は南部に集中しており、自由を求めて戦う独立革命と、多くの人々が束縛されたままという現実との矛盾が、後のアメリカ社会に大きな課題を残すことになりました。
こうして定着した奴隷制は、南北戦争や公民権運動など、その後のアメリカの歴史に長く深い影響を与え続けることとなります。