1820年のミズーリ妥協により、ミズーリ州が奴隷州として、メイン州が自由州として認められ、上院の力の均衡が保たれた。しかし、この妥協案には、ミズーリ州の南の境界線である北緯36度30分より北のルイジアナ準州では奴隷制度を禁止するという条項も含まれていた。この規定は、自分たちの権利の侵害であると考え、多くの南部人を激怒させた。この妥協は最終的に国の分裂を防ぐことに成功したが、同時に南北間の溝を深めた。
カンザス州・ネブラスカ州法
1854年のカンザス・ネブラスカ法はミズーリ妥協を廃止し、カンザス州とネブラスカ州の住民が奴隷州になるかどうかを投票できるようにした。これはカンザス州で暴力の波を引き起こし、奴隷制推進派と反奴隷制入植者が領土の支配をめぐって争った。カンザス州の暴力は南北戦争の勃発に大きな役割を果たした。
ドレッド・スコット対サンドフォード
ドレッド・スコット対サンドフォード事件（1857年）の最高裁判所の判決は、アフリカ系アメリカ人は米国国民ではないため、連邦裁判所で訴訟を起こすことはできないとした。この決定は南北間の緊張をさらに高め、奴隷制度廃止運動を活性化するのに役立った。
ジョン・ブラウンの襲撃
1859 年のジョン ブラウンによるバージニア州ハーパーズ フェリー襲撃は、奴隷の反乱を扇動する試みでした。襲撃は失敗に終わり、ブラウンは捕らえられ処刑された。しかし、この襲撃は全国に衝撃を与え、南北の溝はさらに広がった。
エイブラハム リンカーンの選挙
1860年にエイブラハム・リンカーンが大統領に選出されたことは、多くの南部人にとって最後の試練となった。リンカーンは奴隷制の拡大に反対していた共和党の議員だった。リンカーンの勝利は、南部が連邦政府の利益を守ることができなくなることを意味した。その結果、南部11州が連邦から脱退し、アメリカ南部連合を結成した。アメリカ南北戦争は 1861 年に始まり、1865 年まで続きました。北軍が戦争に勝利し、アメリカでは奴隷制が廃止されました。