遠征はいつ始まり、いつ終わったのか?
ルイスとクラークによる遠征(正式名称：ディスカバリー隊遠征)は、1804年5月21日にミズーリ州セントルイス近郊のキャンプ・ウッドを出発地点として始まりました。約2年半に及ぶ壮大な旅の末、一行は1806年9月23日にセントルイスへ無事帰還し、遠征を完了させました。
遠征の目的と歴史的背景
この遠征は、トーマス・ジェファーソン大統領によって計画されたものです。1803年のルイジアナ買収により、アメリカ合衆国はフランスから広大なルイジアナ準州を手に入れたばかりでした。ジェファーソン大統領は、この未開拓の土地の地図作成や自然調査、そして太平洋へ至る西回りの水路(北西航路)の探索を主な目的とし、メリウェザー・ルイスとウィリアム・クラークの両名に探検隊の指揮を任せました。
遠征の主な足跡
探検隊はまずミズーリ川をさかのぼり、現在のノースダコタ州に冬営地フォート・マンダンを設営しました。その後、ロッキー山脈を越え、1805年11月に太平洋岸へ到達。オレゴン州に築いたフォート・クラッツォップで二度目の冬を過ごした後、翌1806年にほぼ同じルートを東へたどってセントルイスへと戻りました。
まとめ
ルイスとクラークの遠征は、1804年5月21日のキャンプ・ウッド出発から1806年9月23日のセントルイス帰還まで、およそ2年半にわたって続けられました。この遠征を通じて、当時のアメリカ西部の地理や動植物に関する貴重な知識がもたらされ、後の西部開拓の重要な基礎となりました。