アメリカ西部開拓史に名を刻む「ルイス・クラーク探検隊(Lewis and Clark Expedition)」は、メリウェザー・ルイス(Meriwether Lewis)とウィリアム・クラーク(William Clark)という二人の人物によって共同で率いられました。
メリウェザー・ルイスとは
ルイスはアメリカ陸軍の大尉であり、かつてトーマス・ジェファーソン大統領の個人秘書を務めた経歴を持つ人物です。軍人としての規律に加え、行政や外交の現場にも通じていたため、大統領からの信頼が非常に厚かったとされています。
ウィリアム・クラークとは
一方のクラークは、アメリカ陸軍の中尉として、すでにアメリカ西部の辺境地域を探索した経験を持つ実践的な探検家でした。地図作成や自然観察の能力に優れ、荒野での行動力には定評がありました。
なぜこの二人が選ばれたのか
当時のトーマス・ジェファーソン大統領は、ルイジアナ買収によって手に入れた広大な西部領土の実態を把握するため、太平洋岸まで至る探検計画を立案しました。その指揮官として、ジェファーソンがルイスとクラークを選んだ理由は、以下の点にあります。
- 軍人としての卓越した技能
- 西部に関する豊富な経験
- 大統領に対する揺るぎない信頼性
性格も能力も互いに補完し合うこの二人のコンビは、1804年から1806年にかけての過酷な遠征を見事に成功へと導き、アメリカの歴史に大きな足跡を残しました。