1.憲法上の緊張: 米国における奴隷制度の存在は、州の権利と連邦権力をめぐる激しい議論と紛争を引き起こしました。南部諸州は農業経済において奴隷労働に大きく依存しており、制度を維持する権利を激しく擁護した。彼らは、連邦政府が奴隷制を維持するこの「州の権利」に干渉すべきではないと信じていた。
2.経済的相違: 北と南は経済的利益が相反するものでした。北部の州は主に工業と無償労働を行っていたが、南部の経済は奴隷労働と農業生産に大きく依存していた。この経済制度の根本的な違いが、2つの地域の間に深い溝を生み出し、関税や新たな領土への奴隷制の拡大をめぐる意見の相違がさらに緊張を高めた。
3.奴隷制度廃止主義と抵抗: 北部では奴隷制度の廃止を求める奴隷制度廃止運動が勢いを増した。フレデリック・ダグラスやウィリアム・ロイド・ギャリソンなどの著名な奴隷制度廃止論者はこの制度に対して精力的に反対運動を展開したが、その一方で多くの奴隷化された人々は反乱や逃亡などさまざまな形態の抵抗を通じて抑圧者に勇敢に抵抗した。北部における奴隷制度廃止論への支持の高まりは、奴隷制を維持するという南部の決意と衝突した。
4.妥協と失敗した解決策: 南北戦争に至るまでの数年間を通じて、奴隷制をめぐる紛争の激化を解決するためにさまざまな妥協が試みられました。これらには、1820 年のミズーリ妥協、1850 年の妥協、1854 年のカンザス・ネブラスカ法が含まれていました。しかし、これらの妥協は根深い分裂を一時的に解決しただけで、永続的な解決策を提供することはできませんでした。
5.ドレッド・スコット事件: ドレッド・スコット事件（1857年）における最高裁判所の判決はさらに緊張を煽った。裁判所は、アフリカ系アメリカ人は、奴隷であろうと自由であろうと国民ではないため、連邦裁判所で訴訟を起こすことはできないとの判決を下した。この決定は南北間の亀裂を深め、多くの北部住民が奴隷制問題に立ち向かう決意を強めた。
6.ジョン・ブラウンの襲撃と流血のカンザス: 1859年、奴隷制度廃止論者ジョン・ブラウンはバージニア州ハーパーズフェリーの連邦兵器庫への武力襲撃を指揮した。この出来事は、奴隷制度推進派と反奴隷制派の間の敵意の高まりを浮き彫りにし、国内での暴力激化の一因となった。さらに、「血を流すカンザス」として知られるカンザス州の奴隷制度推進派と反対派の対立は緊張をさらに高め、来るべき内戦を予感させた。
7.エイブラハム リンカーンの選挙: 1860年の共和党候補エイブラハム・リンカーンの選挙が転換点となった。リンカーンは即時解放には賛成しなかったが、新たな領土への奴隷制度の拡大に対する彼の反対は、自分たちの生活様式と経済的利益が脅威にさらされることを恐れた南部を刺激するのに十分だった。南部の多くの州はリンカーンの勝利に応じて連邦から離脱し、1861年に南北戦争が勃発した。
結論として、奴隷制度は南北戦争を引き起こした中心的かつ根本的な原因でした。それは北部と南部の州の間に深い亀裂を生み出し、数十年にわたる激しい議論、政治的妥協、抵抗行為を引き起こした。これらの緊張が限界点に達すると南北戦争は避けられなくなり、血なまぐさい紛争をもたらし、最終的に米国の非人道的な奴隷制制度に終止符を打った。