結論：奴隷制度は南北戦争の最大の要因だった
はい、奴隷制度の廃止をめぐる問題は、南北戦争（アメリカ内戦）の主要な原因でした。とりわけ、西部を中心とする新しい領土への奴隷制「拡大」を巡る対立が、開戦へと至る重要な火種となりました。
北部と南部の対立の構図
北部の諸州は奴隷制のさらなる拡大に強く反対する立場をとりました。一方、南部の諸州は、綿花プランテーション経済を支える労働力として不可欠だった奴隷制度という社会・経済の基盤を守り抜くことを決意していました。
この地域間の亀裂は、1820年のミズーリ妥協や1854年のカンザス・ネブラスカ法など、新しい州が連邦に加わるたびに奴隷制を認めるか否かで対立が繰り返される中で、次第に深まっていきました。
リンカーン当選が引き金となる
1860年、奴隷制の拡大に反対するエイブラハム・リンカーンが大統領に選出されたことが、南部にとって決定的な打撃となりました。自らの生活基盤と価値観が脅かされると感じた南部諸州は、連邦（合衆国）からの脱退を相次いで宣言し、「アメリカ連合国」を結成します。これが開戦への最後の一歩となりました。
戦争の経過と歴史的な結果
南北戦争は1861年に始まり、1865年までの約4年間続きました。この内戦の結果、奴隷たちは解放され、アメリカ合衆国における奴隷制度は終わりを迎えます。
1863年にリンカーン大統領が発した「奴隷解放宣言」、そして戦後に批准された憲法修正第13条によって、奴隷制は法的にも正式に廃止されました。南北戦争は、単なる国内紛争にとどまらず、アメリカが「自由な国家」としての理念を問い直した転換点となったのです。