アトランタの戦いは単純な北軍の勝利ではない
1864年7月22日、ジョージア州アトランタ周辺で行われた「アトランタの戦い」は、必ずしも北軍(合衆国軍)の明確な勝利だったとは言い切れません。ウィリアム・T・シャーマン将軍率いる北軍は、当初ジョセフ・E・ジョンストン将軍、後にジョン・ベル・フッド将軍が指揮する南軍(アメリカ連合国軍)からアトランタ市の奪取を目指しましたが、この一戦のみでは都市を攻略することはできませんでした。
戦術的な結果：南軍の攻勢は撃退された
アトランタの戦いそのものを見ると、フッド将軍の南軍が北軍の側面に大胆な攻勢をかけましたが、激しい塹壕戦と市街戦の末に攻撃は撃退されました。両軍ともに甚大な損害を出し、戦術的には決着のつかない消耗戦となりました。この時点では、アトランタ市は依然として南軍の手にあり、北軍の直接的な目的である「都市の占領」は達成されていなかったのです。
戦略的には北軍が目標を達成
しかし、戦争全体の流れで見れば、北軍は最終的に戦略的目標を達成します。シャーマン軍はその後も包囲網を狭めながら南部の生命線である鉄道網の遮断を進め、同年9月初めについにフッド軍はアトランタの防衛を断念。9月2日、北軍はアトランタに入城しました。
アトランタ陥落が重要だった理由
アトランタは南部有数の鉄道と軍需産業の要衝であり、その喪失は南軍の補給能力と士気に致命的な打撃を与えました。さらに、この勝利は同年11月の米大統領選挙におけるリンカーンの再選を後押しする決定打となり、南北戦争の帰趨を北軍有利へと大きく傾かせる転換点となったのです。
まとめ： アトランタの戦い(7月22日)自体は戦術的にはほぼ互角の激闘でしたが、シャーマンの粘り強い継戦作戦によって北軍は最終的にアトランタを確保し、戦略的な大勝利を収めたと言えます。「個々の戦闘の勝敗」と「戦争全体の目標達成」は別物であることを示す好例でしょう。