南北戦争中に家族が離散したのにはさまざまな理由がありました。政治的信念のために分裂した家族もいた。家の場所のせいで分断された人もいた。たとえば、メリーランド州やケンタッキー州などの国境の州に住む家族は、戦争によってしばしば引き裂かれました。これらの州は連邦から脱退しなかったものの、奴隷制を認めていたためです。さらに経済的利益のために分裂した家族もいた。例えば、南部の一部の裕福な地主は奴隷の解放が経済システムの破壊につながることを恐れて南部連合を支持した。
家族の離散は多くのアメリカ人にとってトラウマ的な経験でした。それは、家族が愛する人々から何年にもわたって、場合によっては永遠に離れ離れになることがよくあったことを意味しました。この戦争はまた、反対の政治的見解を持つ家族の間に多大な恨みと恨みを引き起こした。戦後数年間、多くの家族が関係を再構築しようと苦労しました。