アメリカで日常的に使われている5ドル紙幣は、摩耗や破損によって回収・交換されるまで、平均して約4.7年間流通していることが、アメリカの中央銀行にあたる連邦準備制度理事会(FRB)によって公表されています。
ただし、この「約4.7年」はあくまで平均値です。実際には、個々の紙幣の寿命はその扱われ方によって大きく左右されます。例えば、毎日のようにポケットに入れられ、何度も折りたたまれたり、くしゃくしゃに丸められたりする紙幣は、端がほつれたり破れたりするのが早くなります。一方で、財布の中で平らな状態に保たれている紙幣は、同じ期間でもずっときれいな状態を保ち、結果として長持ちすることになります。
額面によって寿命は変わる?
興味深いことに、FRBの調査では紙幣の額面ごとに寿命に差があることも分かっています。1ドル札のような小額紙幣は買い物などで頻繁に手から手へと渡されるため傷みやすく、逆に100ドル札のような高額紙幣は取引での使用頻度が低いため、20年以上も流通し続けるケースもあります。
古くなった紙幣はどうなる?
銀行に回収された傷んだ紙幣は、FRBの検査を経て不適格と判断されると廃棄され、新しく印刷された紙幣へと置き換えられます。こうした絶え間ない入れ替わりによって、私たちの手元には常にきれいで使いやすい紙幣が行き渡っているのです。