この問題は1820年にミズーリ州が奴隷州として連邦に参加しようとしたときに初めて表面化した。激しい議論の末、議会はミズーリ州を奴隷州として認める一方、緯度36度30分以北の残りのルイジアナ準州での奴隷制を禁止するミズーリ妥協案を可決した。ミズーリ妥協はこの問題を一時的に解決したが、同時に南北間の溝を深め、将来の紛争の準備を整えた。
1850 年代、米墨戦争によって新しい国家の問題が再び表面化しました。戦争の結果、米国は広大な領土を獲得したが、これらの領土を自由国家として認めるか奴隷国家として認めるかという問題が生じた。議論は特に、カンザス州とネブラスカ州の住民が自由州になるか奴隷州になるかを自分たちで決定できるようにした1854年のカンザス・ネブラスカ法をめぐって白熱した。これは「血を流すカンザス」として知られるカンザス州での暴力の波を引き起こし、奴隷制と州の権利をめぐる議論がさらに激化した。
新しい国家の問題は南北戦争を引き起こした主な要因の 1 つでした。 1861年、南部諸州は連邦から脱退し、アメリカ南部連合を結成した。脱退の主な理由の一つは、いずれ北部が奴隷制を廃止するほどの権力を獲得するのではないかという南部諸州の恐怖だった。南北戦争は奴隷制と国家の権利の問題をめぐって戦われ、北部の勝利と奴隷制の廃止で終わった。
新しい国家の問題と、自由国家と奴隷国家の間の勢力均衡は、米国の歴史に重大な影響を与えた複雑で論争の多い問題でした。これは南北戦争の重要な要因であり、今日でも議論の種となっています。