1861年から1865年にかけてアメリカを二分した南北戦争（アメリカ内戦）は、複数の要因が絡み合って勃発しましたが、その中でも特に重要な原因として「奴隷制」と「州の権利」の2つの問題が挙げられます。
1. 奴隷制問題
南北戦争の最大の原因となったのが奴隷制をめぐる対立です。南部諸州は綿花などを生産するプランテーション農業を経済の基盤としており、その労働力として黒人奴隷に大きく依存していました。一方、北部諸州では工業化が進み、奴隷制に対する反対の声が次第に強まっていきました。奴隷制を廃止すべきか、それとも維持すべきかをめぐる意見の相違は、両地域間の対立を深め、やがて国家の分裂を招くほどの大きな亀裂となっていったのです。
2. 州の権利問題
もう一つの重要な原因が州の権利（ステーツ・ライツ）をめぐる論争です。南部諸州は、連邦政府の政策が州の権利を侵害していると判断した場合、連邦（ユニオン）から脱退する権利を有していると主張しました。これに対して北部諸州は国家の統一を最優先と考え、州の脱退権を認めませんでした。1860年の大統領選挙でリンカーンが当選すると、南部諸州は相次いで連邦からの脱退を宣言し、この対立はついに武力衝突へと発展していきました。
まとめ
このように、奴隷制の存続をめぐる経済的・道徳的な対立と、州が連邦に対して持つ権利の範囲をめぐる憲法上の論争という2つの問題が相互に影響し合い、南北戦争の勃発につながりました。1865年の戦争終結により奴隷制は廃止され、アメリカは統一された国家として新たな一歩を踏み出すこととなりました。