1765 年の印紙法は、イギリス議会がアメリカ植民地のすべての紙製品に課した直接税でした。これはイギリス政府が植民地に直接課した初めての内国税であり、植民地住民の間で怒りと抵抗を引き起こした。
印紙法では、新聞、パンフレット、法的文書、さらにはトランプを含むすべての紙製品に特別な税印紙を押すことが義務付けられていました。切手はイギリスの税務当局から購入する必要があり、切手の価格は書類の種類によって異なりました。
入植者たちはいくつかの理由から印紙法に激怒した。第一に、彼らはそれが英国臣民としての権利の侵害であると信じていました。彼らは、植民地に課税できるのは自らが選出した代表者のみであり、英国議会には彼らの同意なしに植民地に課税する権限はないと主張した。
第二に、植民地人は印紙法は逆進税であるため不公平であると信じていた。これは、富裕層よりも貧困層に大きな負担を課すことを意味しました。貧しい人々は新聞や法的文書などの紙製品を日常的な目的で使用する傾向があり、一方、富裕層は贅沢品などのより高価な品物に対して税金を支払う余裕がありました。
第三に、入植者たちは印紙法が表現の自由に対する脅威であると信じていた。新聞やパンフレットに税金が課せられたことで、植民地人が自分の意見を表明したり、イギリス政府を批判したりすることがさらに困難になった。
印紙法に対抗して、入植者たちは英国製品のボイコットを組織した。彼らはイギリスから輸入された商品の購入を拒否し、一部のイギリス商品を公の場で燃やしたことさえあった。このボイコットは、1766年に印紙法を廃止するよう英国政府を説得することに成功した。
印紙法はイギリス政府とアメリカ植民地の関係における大きな転換点となった。これはイギリス政府が彼らの同意なしに彼らに税金を課す用意があることを植民地人たちに示し、独立運動の高まりを引き起こした。