はい、その通りです。南北戦争後に設立された連邦政府機関「自由民局」(Freedmen's Bureau)は、解放された元奴隷だけでなく、貧しい白人たちも支援対象としていました。
自由民局とは何か
自由民局の正式名称は「難民・自由民・放棄地局」で、1865年3月に議会の承認を得て設立されました。初代局長にはオリバー・O・ハワード陸軍少将が就任しています。この機関は、戦争によって荒廃した南部諸州において、生活基盤を失った人々への救済と社会復帰の支援を目的としていました。
貧しい白人への支援内容
自由民局の支援は解放奴隷に限定されていません。戦争で家や財産を失った貧しい白人、特に南部の小作農や戦災難民も、以下のような援助を受けることができました。
・食料や衣類、燃料などの生活物資の配給
・一時的な住居の確保
・医療サービスの提供
・労働契約に関する調整や法的な助言
教育分野での貢献
自由民局の最も大きな功績の一つが教育です。同局は元奴隷だけでなく、読み書きのできなかった貧しい白人の子供たちにも学ぶ機会を広げました。この時期に設立された学校の多くは、後の公立学校制度の基礎となったと評価されています。
活動の終焉
自由民局は当初1年間の期限付きでしたが、数度の延長を経て1872年に解散しました。予算不足や人員不足、南部での抵抗などにより十分な成果を挙げられなかった側面もありますが、戦後混乱期の救済活動において、人種を問わず困窮者を支援した点は特筆に値します。