南北戦争(1861年〜1865年)の時代、一般家庭が使用していた寝具は、現代のようなスプリング入りマットレスではなく、その時代ならではの素材や工夫によって作られていました。ここでは、当時の人々が実際に何の上で眠っていたのか、詳しく見ていきましょう。
ロープベッド――張り詰めたロープの上に寝る
当時の家庭で広く使われていたのが「ロープベッド」です。木枠に麻や革のロープを格子状に張り巡らし、その上に布団やマットレスを載せる構造でした。ロープは使用するうちに伸びてたわむため、定期的に締め直す必要がありました。英語の「Sleep tight(ぐっすり眠る)」という言葉は、このロープをしっかり締めて(tighten)から寝る習慣に由来するという説があります。
藁(わら)を使ったマットレス
農村部や経済的に余裕のない家庭では、藁を袋に詰めたマットレスが一般的でした。藁は入手しやすく安価な素材だった一方、湿気に弱く、ダニや虫が発生しやすいという難点もありました。定期的に中身を入れ替える必要があり、手間のかかる寝具でした。
羊毛・綿・もみ殻を詰めたマットレス
より豊かな家庭では、羊毛や綿を詰めたマットレスが使われていました。羊毛マットレスは保温性に優れ、冬の寒さをしのぐのに適していました。また、地域によってはトウモロコシの穂軸やもみ殻などの農産物の殻を詰めたマットレスも普及しており、これらは通気性が良く、比較的快適な寝心地を提供していました。
戦争後期には簡易ベッド付きテントも登場
南北戦争の後期になると、兵士向けにキャンプ用テントと簡易ベッド(コット)を組み合わせた装備が広く使われるようになりました。野戦病院や前線基地では、持ち運び可能な折りたたみ式のコットが配備され、地面に直接寝転ぶよりも衛生的で快適な睡眠環境が実現しました。このような軍用装備の改良は、戦後の民間生活にも影響を与えたとされています。
まとめ
南北戦争期の家族が眠っていたのは、ロープベッド、藁・羊毛・綿・もみ殻などを詰めたマットレスであり、戦争後期には簡易ベッド付きテントも普及しました。素材の選択は家庭の経済状況や地域性に大きく左右され、当時の暮らしの厳しさと工夫がうかがえます。