交通革命以前、アメリカ人の間に立ちはだかった地理的障害
アメリカ合衆国の発展において、交通革命以前に人々を隔てていた地理的障害は、きわめて大きな影響を及ぼしました。主な障害としては、アパラチア山脈、グレートプレーンズ(大平原)、そして南西部の砂漠が挙げられます。
アパラチア山脈
アパラチア山脈は、建国初期のアメリカにおける西進拡大の最大の障壁でした。山脈の横断は困難を極め、わずかに存在する峠道も多くの場合危険なものでした。そのため、開拓者たちが西方へ移住して新しい土地を開拓するのは容易ではなく、結果としてアメリカの人口は大西洋沿岸部に集中することになりました。
グレートプレーンズ(大平原)
グレートプレーンズもまた、西進拡大における重大な障害でした。平原は果てしなく広がり、ほとんど無人の状態で、道路や入植地もごくわずかしか存在しませんでした。このため、開拓者たちが平原を横断して太平洋岸に到達することは困難であり、西部開発の進展は大きく遅れました。
南西部の砂漠
南西部の砂漠も、西進の道を阻む大きな障害でした。砂漠は高温で乾燥しており、水や植生もほとんどありませんでした。開拓者たちがこの過酷な環境の中で生き延び、太平洋岸へ到達することは非常に難しく、南西部の開発も遅々として進みませんでした。
交通革命による障害の克服
こうした地理的障害を克服したのが交通革命です。蒸気船、運河、鉄道の発展により、開拓者たちは山脈、平原、砂漠を格段に容易に越えられるようになりました。これによりアメリカ合衆国の人口は急速に増加し、西部開発が本格的に加速していったのです。