領土拡大に関する政治的摩擦の主な原因は奴隷制度の問題であった。米国が新たな土地を獲得すると、その領土で奴隷制が認められるかどうかという問題が生じた。経済が奴隷労働に大きく依存していた南部の州は、新領土への奴隷制の拡大を推進したが、奴隷制があまり普及していなかった北部の州は道徳的および経済的理由の両方でそれに反対した。
奴隷制推進派の議論:
南部諸州は、憲法は奴隷所有者が奴隷を含む財産を米国のいかなる領土にも持ち込む権利を保護していると主張した。彼らは奴隷制の拡大を政治的権力と経済的優位性を維持する手段とみなした。
反奴隷制の主張 :
北部諸州は、奴隷制度は道徳的に間違っており、経済的に非効率であると主張した。彼らは、奴隷制の拡大は米国建国の基礎である平等と民主主義の原則を損なうことになると信じていた。彼らはまた、奴隷所有国の政治力の増大が自由国家の利益を脅かす可能性があることを懸念した。
政治的妥協 :
新領土における奴隷制度をめぐる政治的議論は、北部と南部の州の利益のバランスを維持することを目的としたいくつかの妥協につながった。これらの妥協案には、ミズーリ州を奴隷州として認め、メイン州を自由州として認めた1820年のミズーリ妥協や、ミズーリ妥協を廃止し、カンザス州とネブラスカ州の入植者が許可するかどうか投票できるようにした1854年のカンザス・ネブラスカ法が含まれていた。奴隷制度。
緊張の高まり :
こうした妥協にもかかわらず、奴隷制度をめぐる緊張は高まり続け、議論はますます白熱した。ウィリアム・ロイド・ギャリソンやフレデリック・ダグラスなどの人物が主導する北部での奴隷制度廃止運動の高まりは、奴隷制に反対する世論を活性化させ、南北間の溝を深める一因となった。
最終的に、南部諸州が奴隷制の利益を守るために連邦から離脱したため、領土拡大と奴隷制の問題は 1861 年の南北戦争勃発の重要な要因となりました。