北東部に暮らすネイティブアメリカンにとって、森に豊かに育つ木材は生活のあらゆる場面を支える欠かせない資源でした。移動手段となるカヌーから、家族が暮らす住居、狩りや戦いのための武器、さらには日常の道具や楽器に至るまで、木は彼らの文化と暮らしの中核を担っていました。
カヌー
ネイティブアメリカンは、移動や交易に不可欠なカヌーを作るために木材を利用していました。カヌーの材料となったのは、軽量でありながら強度の高い白樺(バーチ)の樹皮です。まず樹皮を木から一枚のまま丁寧に剥ぎ取り、それをトウヒの根で縫い合わせて船体を形作りました。カヌーの両端は杉の樹皮でしっかりと結束されました。こうして完成したカヌーは、最大10人ほどの人員を乗せることができ、川や湖での交通手段として大いに活躍しました。
住居
住居の建築にも木材がふんだんに使われました。最も一般的だったのは「ロングハウス」と呼ばれる住まいで、木の柱を骨組みとし、樹皮で覆った長方形の細長い建物です。ロングハウスは長さ100フィート(約30メートル)に及ぶこともあり、ひとつの住居に最大50人もの人々が共に暮らせる大きな空間でした。
武器
狩猟や戦闘に用いられる武器も、木材から作られました。弓は一本の木をC字型に曲げて仕上げられたもので、矢は細い木の軸に石や骨の穂先を取り付けたものでした。また、槍は木の柄の一端に鋭い石や骨の穂を付けたものであり、棍棒は厚みのある木片を加工して作られました。
その他の用途
さらにネイティブアメリカンは、日常生活に必要なさまざまな道具や食器、楽器にも木材を活用していました。斧、のみ、ハンマー、針、スプーン、ボウルといった実用的な道具類が木で作られ、太鼓、ラトル(ガラガラ)、フルートなどの楽器にも木材が使われました。このように木材は、北東部のネイティブアメリカンの物質文化を支える基盤となっていたのです。