マニフェスト・デスティニー（明白な天命）とは、アメリカ合衆国が北米大陸を横断して太平洋岸まで拡大することは、神から与えられた当然の使命であるとする信念のことです。
1840年代に広まった「明白な天命」
この考え方は1840年代にアメリカ社会に広く浸透し、同国の西方への拡張を推し進める最大の原動力となりました。当時のアメリカ政治において、マニフェスト・デスティニーは最も人気のある理念の一つとして、多くの国民に支持されていたのです。
領土拡大政策への影響
この思想は、テキサス併合やオレゴンをめぐる境界交渉、メキシコ戦争など、19世紀半ばのアメリカの領土拡大政策に大きな影響を与えました。「マニフェスト・デスティニー」という言葉自体は、1845年にジャーナリストのジョン・L・オサリヴァンが用いたのが始まりとされています。
信念の背景にあるもの
マニフェスト・デスティニーは、単なる領土欲にとどまらず、「アメリカの民主主義と制度こそが理想であり、それを大陸全土に広げることは正当な使命である」という強い確信を反映したものでした。こうした思潮が、国民の西進への支持を後押しし、アメリカの大陆横断国家としての発展を形作っていったのです。