1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるオーストリア大公フランツ・フェルディナントが、ボスニア・ヘルツェゴビナ（1908年にオーストリア＝ハンガリー帝国に併合されていた）の首都サラエボで暗殺された。暗殺者は、すべての南スラブ民族を単一国家に統一することに専念する秘密結社「ブラック・ハンド」のメンバーであったボスニアのセルビア人民族主義者、ガブリロ・プリンツィプであった。
フランツ・フェルディナント大公の暗殺は、第一次世界大戦の引き金となった。戦争勃発につながった主な要因のいくつかを以下に挙げる。
* オーストリア＝ハンガリーからセルビアに対する最後通告: 暗殺の余波を受けて、オーストリア・ハンガリー帝国はセルビアに対し、受け入れられない最後通告を出した。最後通牒には、セルビアに対し暗殺を公に非難し、責任者を処罰し、オーストリア当局者の捜査参加を許可するよう求める内容が含まれていた。セルビアは要求の大半を受け入れたが、オーストリア当局の捜査参加を認める要求については主権を侵害するとして拒否した。
* ドイツからオーストリア＝ハンガリーへの「白紙小切手」: オーストリア・ハンガリー帝国はセルビアに最後通牒を突き付ける前にドイツから支援の約束を得た。 「白紙小切手」として知られるこの約束は、セルビアの同盟国であるロシアと戦争になった場合にドイツが支援することをオーストリア＝ハンガリーに対し保証した。
* ロシアの動員: 1914年7月28日にオーストリア＝ハンガリー帝国がセルビアに宣戦布告すると、ロシアは軍隊を動員して応じた。このため、ドイツは8月1日にロシアに対して宣戦布告し、8月3日にはロシアの同盟国であるフランスに対して宣戦布告を行った。ドイツがベルギーに侵攻してベルギーの中立を侵害したため、イギリスは8月4日にドイツに対して宣戦布告した。
フランツ・フェルディナンド大公の暗殺は、第一次世界大戦の勃発につながる一連の出来事を引き起こすきっかけとなった。戦争は4年間続き、何百万人もの人々が死亡した。