農業革命(新石器革命)とは何か
農業革命は「第一次農業革命」あるいは「新石器革命」とも呼ばれ、人類史上最も重要な転換点の一つとされています。これは、多くの人類の文化が、長い間続いてきた狩猟採集による生活様式から、農耕(農業)による生活様式へと広範囲に移行した歴史的な変革を指します。
農耕はいつ始まったのか
この大きな変化は、石器時代の終わりにあたる時期に起こりました。具体的には、紀元前10000年から紀元前5000年の間に始まったとされる新石器時代にあたります。
ただし、この移行が世界中で同時に起こったわけではありません。地域によって農耕が始まった時期には差があり、例えば中東の「肥沃な三日月地帯」では小麦や大麦の栽培が早くから行われた一方、他の地域ではそれより遅れて農業が普及していきました。
農業革命がもたらした変化
農耕の開始は、人類の暮らしを根本的に変えました。
・定住生活の始まり:作物を育てるために人々は一箇所に留まるようになり、村や集落が形成されました。
・人口の増加:安定した食料供給により、人口が急速に増加しました。
・文明への道:余剰生産物の蓄積や社会分業の進展は、やがて都市や国家といった複雑な社会、すなわち文明の誕生につながっていきました。
このように、農業革命は単なる食料獲得方法の変化にとどまらず、その後の人類文明の発展を決定づけた出来事だったのです。