アメリカ合衆国憲法の本来の目的は、市民の権利と自由を保護するために、代議制による連邦共和国を創設することにありました。
強さと自由の両立という課題
憲法の起草者たち（建国の父たち）が目指したのは、外国からの脅威から国を守り、国内の平穏を維持できるだけの強さを持ちながら、同時に政府の権力を制限して専制政治を防ぐという、一見矛盾する二つの要件を兼ね備えた国家の実現でした。
この目的を達成するため、起草者たちは行政・立法・司法という三つの政府部門の間に「抑制と均衡（チェック・アンド・バランス）」の仕組みを築き、さらに個人の自由を守るための権利章典（権利法案）を整備しました。
憲法を支える5つの基本原則
起草者たちが憲法を設計する際に拠り所とした主要な原則は以下の通りです。
1. 国民主権（Popular Sovereignty）
政府の権力は統治される人々の同意に由来し、人民こそが究極の権威の源であるとする考え方です。
2. 制限された政府（Limited Government）
政府の権力は憲法によって制約され、その権限と責任は憲法に明確に定められます。
3. 権力分立（Separation of Powers）
行政・立法・司法の三部門は互いに独立しており、それぞれが固有の権限と責任を担います。
4. 抑制と均衡（Checks and Balances）
各部門は他の部門の権力を監視・制限する力を持ち、特定の部門が過度に強大化することを防ぎます。
5. 連邦主義（Federalism）
政府の権限は中央の連邦政府と各州政府に分担され、それぞれが独自の権限と責任を保有します。
これらの原則は、200年以上の時を経た今日でも合衆国の政治体制の中核として機能し続けており、世界中の多くの国の憲法設計にも大きな影響を与えてきました。