結論から言えば、フランシスコ・バスケス・デ・コロナドがニューメキシコ州、あるいはその他のどの地域においても橋を建設したという証拠は一切存在しません。この説は歴史的な記録によって裏付けられていない誤解です。
コロナド遠征とはどのようなものだったのか
フランシスコ・バスケス・デ・コロナド(1510年頃〜1554年)は、1540年から1542年にかけて、スペイン王室の命を受けて北アメリカ南西部への大遠征を率いたコンキスタドール(征服者)です。伝説上の黄金郷「シボラの七都市」を求めて、現在のメキシコから北上し、アリゾナ、ニューメキシコ、テキサス、さらにその先のカンザス平原にまで足を踏み入れました。
しかし、この遠征の目的はあくまで探検と富の発見であり、道路や橋といった恒久的なインフラを整備することではありませんでした。
なぜ「最初の橋」説は誤りなのか
遠征隊が移動中に河川を渡る必要があったことは事実ですが、その方法は浅瀬の渡河や一時的な筏の利用など、その場しのぎのものであったと考えられています。当時の遠征参加者による日誌やスペイン当局への報告書にも、橋の建設に関する記述は一切見られません。
また、考古学的な調査によっても、コロナドの遠征に関連する橋の遺構は発見されていません。遠征自体がわずか2年ほどで終了しており、恒久的な建造物を残す時間的余裕もなかったのです。
ニューメキシコにおける橋梁の歴史
実際には、ニューメキシコ地域における本格的な橋梁建設は、コロナドの時代から約300年後、19世紀にアメリカ合衆国による開拓と鉄道敷設が進む中で始まりました。つまり、コロナドと橋梁建設を結びつける歴史的なつながりは存在しないのです。
まとめ
「コロナドがニューメキシコ州に最初の橋を建設した」という主張には、文献的にも考古学的にも何の根拠もありません。彼の遠征は黄金郷を追い求めた探検の旅であり、土木建設の事業ではなかったというのが、歴史学における一致した見解です。