1. 収容力が限られている:地下鉄は、南部から奴隷にされた人々が逃げるのを助けるために使用される秘密のルートと安全な家のネットワークでした。しかし、個人の輸送は自らの安全を危険にさらすボランティアに頼っていたため、輸送能力は限られていた。これは、毎年少数の人しか助けられず、さらに多くの人が奴隷状態に残されたことを意味しました。
2. 北部への同情への依存:地下鉄鉄道の成功は、北部諸州における反奴隷制感情の存在にも依存していました。奴隷制度廃止の大義を支持する人が多い一方で、それに反対する人もおり、逃亡した奴隷の奪還に積極的に協力する人さえいました。そのため、地下鉄は北部の州やコミュニティの支援に常に依存できるわけではありませんでした。
3. 人種差別の強化:地下鉄は逃亡者に一時的な避難所と援助を提供しましたが、奴隷制の根本原因とそれを永続させる組織的な人種差別には対処しませんでした。この政策により、奴隷労働力は減少したものの、南部諸州での奴隷制度の存続が可能となり、南北間の分離が強化され、最終的には南北戦争の勃発につながった。
4. システム全体の変化ではなく、個人の行為に焦点を当てる:地下鉄道は、他人を助けるために命を危険にさらすことを厭わない個人による英雄的な取り組みでした。しかし、それは奴隷制度全体を廃止するための包括的な戦略を示すものではありませんでした。システムの変化には政治的行動、立法、社会規範の変化が必要でしたが、それは地下鉄の範囲と能力を超えていました。
5. 国際協力の欠如:大西洋横断奴隷貿易と奴隷制度全般に関与しているのは米国だけではありませんでした。地下鉄には問題の世界的な性質に対処するためのリソースがなく、米国を越えて広がる奴隷貿易ネットワークに効果的に立ち向かうことができなかった。
要約すると、地下鉄鉄道は、自由を求める奴隷化された人々に支援を提供することを目的とした重要な人道的取り組みではありましたが、奴隷制度の問題に対する包括的または包括的な解決策ではありませんでした。この制度の複雑さと当時の社会政治的力学により、より包括的かつ体系的な取り組みが必要となり、最終的には米国における奴隷解放宣言と奴隷制度の廃止で頂点に達しました。