しかし、戦争が進行し、その地政学的影響がより顕著になるにつれて、中立の立場を維持することはますます困難になってきました。米国は連合国（フランス、イギリス、後にロシア）と中央同盟国（ドイツ、オーストリア＝ハンガリー）の両方と通商関係を持っており、どちらの側にも援助や支援を提供することの潜在的な影響についてかなりの議論があった。 。
米国は当初公式には中立を保っていたが、戦争が激化するにつれて連合国に対する国民の同情と支持が高まり始めた。ドイツによる無制限潜水艦戦の行使と、1915年のルシタニア号のような中立商船の沈没は、米国で怒りを引き起こした。アメリカ人の生命と商業的利益に対する危険が増大したことにより、連合国を支援する介入へと世論が変化した。
このような態度の変化にもかかわらず、米国は 1917 年まで正式に中立を堅持し続けました。ウィルソン大統領は和平交渉の促進に積極的に努め、不必要な紛争を避けたいという意向を表明して交戦当事者間の仲介を行いました。しかし、ドイツが無制限潜水艦戦争を宣言したことによりドイツとの緊張が高まり、アメリカの船舶とアメリカ国民の命が脅かされた。
1917年2月、ドイツは無制限潜水艦戦を再開し、米国に対抗してメキシコと同盟を結ぼうとしたため、ドイツは戦争の瀬戸際に追い込まれた。ウィルソン大統領は議会で演説し、国家の権利、原則、主権を守ることが不可欠だと述べ、宣戦布告を要求した。 1917 年 4 月 6 日、米国は第一次世界大戦に正式に参戦し、米国の外交政策と世界への関与において重要な転換点を迎えました。