スコットランドのハイランド地方では、「クロフト(croft)」は伝統的に、小さな農地や農場を指す言葉でした。通常は小さなコテージ(住居)を伴い、そこに住む小作人(クロフターと呼ばれます)が自給自足のための農業を行い、作物を育てたり家畜を飼ったりしていました。クロフトはスコットランドのハイランドや島嶼部で広く見られ、多くの場合、地主が所有するより大きな荘園の一部でした。
クロフトの主な特徴
1. 小規模な土地
クロフトは一般的に小さく、数エーカーから数ヘクタール程度の土地で構成されていました。
2. 自給自足の農業
クロフターたちは主に自給農業を行っていました。つまり、作物や家畜は商業目的ではなく、自分たちの消費のために育てられていたのです。オート麦(えん麦)、大麦、ジャガイモなどの作物を栽培し、牛、羊、山羊などの家畜を飼っていました。
3. 地主からの賃借
クロフトは通常、地主から借り受けるものでした。クロフターは現金で地代を支払うほか、地主の荘園での労働といった労役によって支払うこともありました。
4. 自給自足の生活
クロフターたちはできる限り自給自足を目指し、日常生活に必要な食料やその他の必需品のほとんどを自ら生産していました。
5. 文化的意義
クロフトはハイランド地方において、文化的・歴史的にも重要な意味を持っていました。それは、この地域の伝統と遺産に深く根ざした生活様式そのものだったのです。
6. 緊密な共同体
クロフティングの共同体は、しばしば非常に結束が強く、協力的でした。クロフターたちは資源や道具、労力を共有するために互いに助け合い、ケーリー(音楽と踊りを楽しむ伝統的なゲール文化の集まり)のような社交的な行事にも参加していました。
現代におけるクロフトの変遷
スコットランドの経済・社会情勢の変化に伴い、クロフティングの慣習やライフスタイルも時代とともに変化してきました。19世紀には高地清掃(Highland Clearances)と呼ばれる大規模な立ち退きが起こりましたが、1886年の「クロフター保有法(Crofters' Holdings Act)」により、クロフターの権利は法的に保護されるようになりました。
現在でもクロフトは存在しますが、多くはより近代的な農業手法へと移行するか、あるいは完全に放棄されています。それでもなお、クロフティングの歴史と文化的意義は、スコットランドのハイランドおよび島嶼部の人々のアイデンティティに深く刻まれ続けています。